– Но ведь это не важно, – уверенно заявил Лукас. – Какая разница, откуда вы? Если вы станете моей женой…
Я сжала губы и решительно сказала:
– Я не хочу становиться вашей женой, Лукас. Вы замечательный и симпатичны мне… Но не так, как будущий муж. Я могу предложить вам дружбу, но не более.
Принц дернулся, словно я его ударила, и его скулы порозовели.
– Дело в Брэндане?
Я покачала головой.
– Он здесь ни при чем.
Внезапное покашливание за спиной заставило меня встрепенуться. Стоило обернуться, как мое сердце сделало кульбит и едва не выскочило из груди.
– Мы не вовремя? – настороженно поинтересовался Марк. Рядом с ним стояла встревоженная Беатрис.
О, Единый! Как давно они здесь?!
– Все в порядке, – с достоинством отозвался Лукас. – Вы тоже решили полюбоваться озером?
– Что значит «тоже»? – нахмурился Марк и с подозрением посмотрел на меня. – И почему здесь леди Дафна?
– Небольшая рокировка, – пояснил Лукас. – У леди Дафны свидание с Брэнданом, но я ненадолго украл ее у него. А леди Джоан осталась вместе с ним. Хотите присоединиться к нам?
Марка перекосило, будто его настигла внезапная зубная боль.
– Я не уверен… – Он обернулся к Беатрис. – А как вы считаете, леди Беатрис?
Подруга замялась, а потом кивнула:
– Я не против.
– Ну что ж, – философски пожал плечами Марк. – Тогда идемте.
В столь странной компании мы и вернулись к Брэндану и Джо, которые, кажется, нисколько не скучали без нас.
– У нас снова пополнение, – усмехнулся старший принц, поднимаясь и приветствуя Беатрис. – Вы тоже явились посмотреть на озеро?
Марк, равнодушно кивнув, стянул сюртук и бросил его на траву. Беатрис медленно присела и беззвучно ахнула, когда он устроился рядом.
– И ты тоже хочешь прогуляться с леди Дафной? – поинтересовался Брэндан.
– Это еще зачем? – удивился Марк. – Нет, я здесь с Беатрис.
Подруга покраснела, и, кажется, забыла, как дышать. Джо легонько толкнула ее в бок, и она наконец отмерла.
– Леди Беатрис, – неожиданно для себя вставила я.
Уголок рта Марка дернулся, а бровь взметнулась вверх. Он смерил меня оценивающим взглядом и послушно склонил голову.
– Верно, леди Беатрис.
Подруги недоуменно посмотрели на меня, а я вскинула подбородок. Я и сама не понимала причин своего раздражения, но не могла не вернуть Марку его шпильку.
Ужинать по третьему кругу я точно не желала и потому садиться не стала. Обернувшись к Брэндану, спросила:
– Я немного прогуляюсь, ладно?
– Я составлю вам компанию.
Старший принц отправился следом за мной, и возражать я не посмела. В конце концов, это наше свидание. На этот раз Брэндан шагал чуть поодаль от меня – видимо, присутствие братьев несколько охладило его пыл. Вот бы еще обойтись без болтовни – голова по-прежнему ныла.