Тем временем часы тянулись, словно дни, но, погружённый в свои думы, я не замечал их. Во рту совсем не осталось влаги, всё во мне высохло, испарилось до последней капли. Желудок давал знать о себе протяжным урчанием. Растеряв всё съеденное за завтраком, я остался так же голоден, как и сразу после пробуждения. Когда по Кораблю пронёсся звон, сообщая об обеденном времени, я испытал смешанные чувства. «Я не хочу быть здесь, и я не хочу уходить отсюда. Я не хочу есть и не хочу голодать. Я не хочу, чтобы это продолжалось, и не хочу, чтобы это навсегда прервалось… Что же делать?, оставаясь неподвижен в нерешимости. И всё же нужно было идти.
В этот раз я обошёлся без назойливых проводников и бездарных помощников. Добравшись до столовой и сделав глубокий вдох, пытаясь захватить как можно больше воздуха, я ступил в душное помещение. Пришёл я довольно быстро, так что очередь ещё не успела вырасти до тех масштабов, какие имели место быть утром, и множество столиков было свободно. Взяв свою порцию и не забыв в этот раз и о приборах, я занял столик в углу. Я оставался плохо виден для всех входивших, зато в этом месте открывался широкий обзор на столовую. Еда была та же. С утра ничего не изменилось. «Неужели гениальные повара не смогли придумать что-нибудь новенькое?» – произнёс я про себя с сарказмом. Но «замечательное» блюдо меня пока не интересовало. Я был занят тем, что всматривался в лица и искал среди них Либера. Так просидел я около получаса. Люди входили, ели, уходили и раз за разом этот цикл повторялся, напуская скуку. Ожидание моё обернулось тщетным, Либера среди них не было, и оставалось лишь догадываться, почему. Как ни странно, Сервус меня не заметил и сел за столик поодаль.
Моё время истекало, так что нужно было начинать есть. Конечно, после утреннего опыта меня ещё больше воротило от еды, но иного выхода не находилось. «Не могу же вовсе не есть? – С этими словами я впихнул первую ложку себе в рот. – Отвратительно…» Ни одно другое слово не могло лучше описать вызываемые этой едой ощущения.
«Он не пришёл… Что теперь?» – такой была единственная мысль, заботившая меня сейчас. Но сколько бы я ни вертел её, проблема не разрешалась и на ум не приходило ничего здравого.
Закончив есть, я с сожалением встал, а в голове прозвучало: «Надеюсь, он придёт на ужин…» Но когда после долгих мучительных часов работы я вернулся в столовую и просидел там по меньшей мере час, а то и больше, я оказался окончательно разбит тем, что на ужин Либер так и не пришёл. Клонило в сон, и я уже хотел было идти спать, когда за мой столик неожиданно сел Ридик. «Этого ещё не хватало», – лениво проползла сонная мысль.