Моя остановка. Выйдя из эиртрейна, я огляделась вокруг. Небольшой четырнадцатый район граничил с двенадцатым, тринадцатым, где жил Херлиф, и двадцать третьим. Остановка эиртрейна была на широкой площади. Маленькие кафе, аромат крепкого кофе и свежей выпечки. Здесь было место встреч и расставаний. Люди вокруг куда-то спешили. Но мне некуда спешить. Сев за круглый двухместный столик у одной из кондитерских, я заказала кофе. Выдыхая серый дым, что растворялся, сливаясь с серым камнем зданий, я наблюдала за суетой жизни. Это была непривычная для меня картина. Я закрыла глаза, вспоминая прошлое. В голове возникали образы, отличные от того места, где я теперь оказалась: размеренная жизнь в Федерации Зиу, служба в армии «ЕО», годы, проведенные во втором секторе на планете Гард, практически лишенные жизни.
Открыв глаза, я увидела, что пожилая женщина присела за соседний столик. Мы встретились глазами. Она добродушно улыбнулась. Я отвела взгляд, не придав этому значения. Охваченная воспоминаниями, я смотрела куда-то сквозь спешащих людей и эиртрейны. В центре площади стоял высокий фонтан. Дети со смехом бегали вокруг. В воздухе витали шумные разговоры на темы, что казались мне странными. Неужели они не обращают внимания на то, что происходит? Тираническая политика «ЕО», оборвавшая легальную связь между секторами и разделившая многие семьи, их устраивает? Мои мысли прервал голос.
– Вы не из наших мест, верно? – пожилая женщина немного пододвинулась ко мне.
– Верно, – ответила я, взглянув на нее.
– Наверно, издалека? – снова спросила она.
– Почему вы спрашиваете? – с улыбкой поинтересовалась я.
Она оживилась и, улыбнувшись в ответ, сказала:
– Как бы это сказать, – на мгновение она замолчала, – вы немного отличаетесь от остальных.
– Простите? – удивилась я и повернулась к женщине.
Она немного засмущалась и ответила:
– Я ни в коем случае не хотела вас обидеть. Это сложно объяснить, – она снова задумалась. – Взгляните вокруг!
Я понимала, что она имеет в виду. Достав белую карточку, на которой были указаны мое новое имя и адрес, я показала ее пожилой женщине:
– Вы не подскажете, как мне найти это место?
Она засуетилась, ища в сумочке очки.
– Ах, это не очень далеко отсюда, десять минут на транспорте.
Сделав последний глоток кофе, я ответила:
– Спасибо, я, пожалуй, пройдусь.
Получасовая прогулка по городу, словно в тумане, привела меня к зданию в шестнадцать этажей. Зайдя внутрь, я поднялась на последний этаж. Лестница заканчивалась на длинной площадке с восемью квартирами. Я искала номер 128. Повернув направо, я прошла до конца коридора и слева нашла нужную дверь. Я приложила белую карточку к сканеру над ручкой и зашла внутрь. Квартира показалась мне уютной, несмотря на небольшие размеры. Окно маленькой кухни, которая была частью общей комнаты, выходило на двадцать третий район. Бледный потолок был невысокий, но в нем было мансардное окно. У стены стояла табуретка. Поставив ее посередине комнаты, я открыла окно в потолке и выбралась на крышу. Отсюда мне была видна площадь с фонтаном, центральное здание Мегаполиса и часть тринадцатого района. Город не казался мне чужим. Но я почему-то чувствовала, что не найду здесь пристанища. Это был лишь очередной пейзаж, сменивший какой-то другой. Ничего бы не изменилось, если бы завтра я оказалась где-то еще. Я смотрела на все будто бы со стороны, не участвуя. Я не чувствовала ничего.