– Думаешь, мои родители могли погибнуть от рук солдат прежде, чем планета покрылась льдом? – спросила я как бы между прочим.
– Все возможно, – ответил принц, – вряд ли мы когда-нибудь это узнаем.
– Откуда тебе все это известно? – спросила я, взглянув куда-то сквозь него.
В дыму не видно было его лица. За моей спиной шум набирал обороты, судя по всему, до нового года оставались считаные минуты. Принц молчал. Я не ждала ответа. Когда над городом раздались хлопки от фейерверков и радостные крики жителей, я обернулась. Стрелки часов на башне едва коснулись полуночи. Священный Город искрился, трепетал, жил. Но он был будто бы очень далеко от меня. Я смотрела на все сквозь дым, только он теперь казался мне все тем же, неизменным, вечным. Все остальное могло подвергнуться сомнению, преобразоваться, разрушиться, исчезнуть без следа в любое мгновение. Насколько твердо то, во что мы свято верим? Насколько тверды мы? Готовы ли мы брать на себя такую веру и готовы ли взглянуть на мир, если ее вдруг не станет? Вигман Адальберт окончательно растворился в дыму, вслед за ним пропал и Священный Город, а потом исчезли и звуки праздника, становясь все глуше, а боль в теле – все острее. Так, может быть, исчезла я?
Из дневника Аска
1 января 2774 года
Город погрузился в оглушительный поток радости. Часы пробили полночь. Все вокруг засияло еще ярче прежнего. Я был в самом центре этого сияния. Храм, озаренный фейерверками и размытыми бликами, казался величественнее, таинственнее, легче. Он будто бы стал миражом, который парил над городом. Настал новый год. Теперь все должно было измениться к лучшему. Я верил в это, хотел верить. Время пролетело, мы с Трани не успели и оглянуться, как наступило утро. Во всех уголках города играла музыка, артисты давали концерты прямо на улицах, а на центральной площади фокусники то пугали, то заставляли зрителей хохотать. Мы наблюдали за их зрелищными выступлениями с замиранием сердца.
Я был поражен речью правителя Священного Города. Я ни за что бы не подумал, что он может произнести такие слова на празднике. Мне показалось это неправильным. Зачем омрачать такой чудесный день? Но уже к полуночи мы успели совершенно позабыть об этом. Мое сердце стало отражением всей радости и веселья, что наполняли город. Я был счастливым и беззаботным. Всю ночь напролет мы праздновали наступление нового года, который, казалось, должен был оставить все проблемы в прошлом, будто бы их можно было так просто забыть, как старый и ненужный календарь. Весь следующий день я провел в своей комнате, проснувшись только под вечер.