– Когда они придут? – твердо спросила я.
– Совсем скоро, может быть, даже через какую-то сотню лет.
– Не так уж и скоро… – с каким-то облегчением сказала я.
– Я провел здесь, вдали от дома, более пятисот лет. И только последние мгновения ты скрашивала мое одиночество. Мы с тобой, Сольвейг, связаны неведомыми тебе нитями. В вашем мире этому дают разные названия… – он закашлялся. Тонкая струйка желтой крови побежала по его губам, капая на шею. – Но теперь это уже неважно. Я только хотел сказать, что успел соскучиться по тебе, вся моя жизнь в этом мире без тебя была скучна и монотонна. Но когда ты вновь появилась, все приобрело совсем другие очертания…
– О чем ты говоришь? – пыталась я понять его сбивчивые слова.
– Ты все понимаешь, – утомленным голосом ответил Игг Манне, – наше взаимодействие в мире неизбежно, необходимо… Мы уже не раз сражались, и, будь уверена, сразимся вновь. И кстати, далеко не всегда тебе удавалось победить, как на этот раз…
Он улыбался безмятежной улыбкой. Я не находила слов, чтобы что-то ответить ему.
– Я хочу тебе кое-что передать, – вдруг с необычайной серьезностью произнес Игг Манне.
Он снял со своего запястья браслет и вложил в мою руку так, что никто этого не увидел.
– Это секрет управления… кровь жрецов… киборги…
Он терял сознание. Я схватила его за ледяную руку.
– Не вздумай умереть, – тихо сказала я сквозь зубы. – Почему ты отдаешь это мне?
– Ах, Сольвейг, – голос его был очень уставшим, – столько лет я наблюдал за тобой. Я ощущал тебя своим непослушным ребенком, настолько хорошо я тебя знал. Если бы только однажды ты смогла быть на моей стороне, все могло бы быть иначе…
– Если ты меня знаешь, то должен понимать, что иначе быть не могло, – ответила я мягко.
– Кто знает, – ответил он, – это неведомо, но мне хотелось бы в это верить, – на мгновение Игг Манне замолчал, но, собрав последние силы, прошептал: – Я точно знаю, что твой следующий бой уже близится. Я не хочу, чтобы мое творение попало в руки всяких невежд. Считай это моим прощальным подарком…
Он крепко сжал мою руку, а через секунду стал невесомым. Дыхание Игга Манне оборвалось.
Из дневника Аска
23 декабря 2774 года
– Мы тебя в два счета восстановим, – без тени сомнения заявил рыжеволосый контрабандист.
Все его лицо было усеяно веснушками. Он извлекал из тела Вигмана Адальберта жучок, стиснув зубы и сдвинув брови с таким видом, будто для него это была рядовая операция.
– Ты уверен, что ему можно доверять? – едва сдерживая смех, спросил я Вигмана Адальберта, когда рыжий контрабандист ушел, прихватив с собой шестеренку «для изучения».