* * *
— Почему ты просто их не убил? — спросила Акмарал после почти часа молчания, когда они прошли половину дороги обратно.
Песок под ногами вязнул, раздражал и мешал идти.
Человек шагал, как заведённый, а ей почему-то не хотелось ему уступать и просить топать помедленнее.
— Упс, туплю. — Обернувшись, он плавным движением взял младенца у неё из рук. — Я понесу, хорошо? Так тебе будет легче.
Братик на удивление даже не шелохнулся в чужих ладонях.
— Почему ты просто не убил их? — повторила она свой вопрос. — Зачем были эти рискованные разговоры, драки на кулаках? Ты же подвергал опасности не только себя, — удержаться от упрёка у неё не вышло.
Допустим, на себя она ещё могла бы плюнуть, хотя и не хотелось. Но был же и ребёнок.
— Во-первых, я несколько раз ошибся с самого начала, — неожиданно признался человек.
Её нога от удивления даже повисла в воздухе на мгновение, пропуская шаг.
— Во-вторых, я стараюсь экономить патроны и не убивать, если можно этого избежать, — продолжил он.
— Врёшь, — равнодушно заметила она, демонстративно втягивая воздух ноздрями. — Не полностью, но местами врёшь.
— Вас прям не обманешь! — добродушно и искренне засмеялся хуман, сглаживая неловкость ситуации. — Слушай, а ведь какие опасные жёны из вашего народа, должно быть, получаются!.. Ну да. Патроны не главное. В общем, если убить их всех, на исходе противостояния это скажется не сильно. А вот если получится прямо сейчас посеять разлад между ними самими, да в их столице…
— Ты же сам рассказывал об этой твоей выжженной земле. Своим же словам разве не противоречишь? — орчанка поймала себя на том, что ей почему-то нравится беседа.
Настолько, что даже песок под ногами раздражает много меньше.
— Выжженная земля — это инструмент. Средство, — тут же поправился хуман, явно под влиянием обычных назиданий Асем. — Не путай средства с целью. В данном случае мне показался более уместным другой инструмент: разделяй и властвуй.
— Вообще-то, у нас разные рода и жузы между собой тоже спорят, — неожиданно для себя призналась и Акмарал. — Могу припомнить достаточно много примеров, когда внутренние междоусобицы мешали даже защитить весь народ… — она осеклась: не всё стоит говорить чужакам. Пусть и таким. — Короче, я понимаю твои слова: хочешь настроить одних гномов против других, потому что у них разные цели и интересы? Так?
— Да.
— Уверен, что получится?
Вадим снова рассмеялся:
— Знаешь, есть притча. Отец умер, оставив трём дочерям виноградник. Сосед очень хотел купить этот виноградник себе, но дочери не ленились и работали. Урожаи были хорошими, потому они отказывались продавать.