— Когда же, ваше благородие, вы успели звание получить? — озвучил, вертевшийся у всех на языке вопрос, солдат Брагин. — На фронте-то, почитай, и года не воевали.
— А война, Василий, не только в окопах идёт, — загадочно улыбнулся ряженый поручик. А ведь и правда, на смиренного инока он походил мало, что статной фигурой, что грозным ликом, что голосом командным. — И впредь, рядовой, если обращаетесь к офицеру, извольте встать во фрунт.
— Виноват, ваше благородие господин поручик! — резво вскочил со стула Брагин и вытянул руки по швам.
— Ну, а если просите заступничества у батюшки Алексея, то говорите о бедах не чинясь, — ласково улыбнулся бородатый верзила — инок и вальяжно уселся в кресло начальника станции. — С назначением толкового командира в Александровский гарнизон я вопрос улажу. Какие, ещё, мрачные думы вас одолевают?
— С пленными, ваше благородие, что прикажите делать? — поднялся из-за стола усатый ветеран. — По закону в тюрьму не посадишь, а отпускать опасно.
— Присаживайтесь, уважаемый, — опустил ладонь Алексей. — И эту проблему я к вечеру решу. Кстати, где бандитов временно содержите?
— В сгоревшем пакгаузе. Только главарей отдельно — в караулке на складе.
— Это правильно. С блатными авторитетами у меня будет отдельный разговор, — зловеще усмехнулся инок.
— Батюшка Алексей, есть ещё проблемка, — не поднимаясь со стула, неуверенно обратился к благодетелю в рясе Брагин. — Часть хлопцев желает податься к батьке Махно.
— И ты, Василий, тоже бежать от войны к селянам решил? — раскусил замысел дезертира Алексей, однако осуждения в голосе доброго батюшки не слышалось. — Попридержи буйную братию. Даст бог, послезавтра все вместе уйдём с миром. Мой путь тоже в том направлении лежит. Однако идти к селянам надо не нахлебниками с голыми руками, а по — хозяйски, с заслуженными трофеями за плечами.
— Ну, если вместе с таким атаманом, то выждем пару деньков, — радостно заулыбался Василий. В удачу находчивого казака он уже верил безоговорочно. Боевой атаман своих в обиду не даст.
Таково было мнение у всех солдат. Никто даже не подумал требовать от самозванца подтверждения офицерского звания или плана дальнейших действий. Лишь, когда комитетчики покинули комнату, к Алексею подбежал перепуганный Андрюха.
— Атаман, я случайно за дверью всё слышал, — честно признался в шпионстве анархист. — Ты чего это удумал?! Нам бы самим подобру-поздорову ноги с Александровска унести, а ты, святой батюшка, чужие грехи замаливать взялся. Хватаем барахла, сколько сможем увезти, и катимся к Махно. Авось не достанут блатные в глубине Дикого поля. Да и государевы власти учинённый разбой не одобрят. С часу на час воинский эшелон подойдёт. Небось, местные недобитки жалобную петицию длиной в локоть накатали. Немедля надо тикать.