По солдатскому строю прокатился восторженный гул восхищённых голосов.
— Эдак со станка и я могу ровно строчить, — не сдавался бойкий казачок.
— Зелен ты ещё, Тихон, с настоящим мастером тягаться, — отвесил подзатыльник молодому станичнику есаул. — Лучше бы извинился перед батюшкой Алексеем за дерзость.
— Дозволь, есаул, стрельнуть, — подняв с земли сбитую фуражку, надул губы упрямый юноша.
— Для того и учения устроили, — уступил позицию у пулемёта инок. — Практикуйся, боец.
Ловкий казачок не стал менять высоту прицеливания, навёл мушку под край выбитой линии и нажал на гашетку пулемёта. Агрегат бешено завибрировал в неопытных руках. Пылевое облако прошло уже проторённым путём, только вот, когда пыль рассеялась, новые выбоины неравномерными кучками усеяли кирпичные ряды выше и ниже прочерченной ровной линии.
— С одной же позиции стреляли, — обескуражено глянул на строптивый механизм обиженный казачок. — Один же пулемёт. Что не так-то?
— Все карабины, Тихон, тоже на одном заводе деланы, — весело рассмеялся есаул. — Только в разных руках по-своему стреляют.
Казаки и солдаты дружно расхохотались.
Тихон встал на колени и покаянно склонил голову перед Алексеем.
— Прости, батюшка, за дерзость. Ты, и правда, великий воин.
— Сейчас всего лишь скромный инок, — наложил крестное знамение на чело казака священнослужитель. — И не по статусу мне в мирские дела влезать, однако советы и поучения давать не воспрещено. Есаул, отойдём в сторонку, пошепчемся.
После краткой беседы, есаул сдвинул на затылок фуражку и почесал лоб.
— Ну, и хитёр ты, батюшка Алексей, у тебя ни одна пуля зря не пропадёт.
— Чтобы зря не пропала, посади своих казачков за пулемёты, а под колени им кирпичной крошки насыпь, шинелькой прикрой и прикажи сидеть не шелохнувшись. Тут под стеной полно битого кирпича рассыпано, — продолжал чудить батюшка.
— Пошто станичников зря мучить? — нахмурился есаул.
— Уж больно лики у твоих казаков благостные, — подмигнул инок и поведал очередную хитрость: — А мне за пулемётами злобные рожи потребны.
Есаул взял командование «парадом» на себя и всё исполнил в точности. Поэтому, когда толпу пленных вывели из пакгауза и поставили вдоль длинной, испещрённой пулями стены, то злые напряжённые физиономии казаков произвели нужное впечатление на, разом притихших, блатарей. Даже подошедшему поглазеть на представление полковнику показалось, что казаки выглядывали из-за пулемётов, как голодные, злые цепные псы из собачьей будки. Спустит хозяин с цепи, и разорвут стайку дворовых котов на кровавые ошмётки. Солдатский строй, ощетинившийся зловеще сверкающими на солнце штыками, тоже не добавлял оптимизма блатной компании.