В 18 лет Александра поступила в городской университет на факультет экономики и права: очно она училась на юриста, заочно – на экономиста. Владлена Михайловна, несмотря на свой возраст, продолжала по привычке трудиться на износ. Работа и учеба кипели – этот установившийся порядок, некий график и образ жизни совершенно неосознанно нарушал Вячеслав Григорьевич, безынициативно разгуливая по городу в поисках работы, делая при этом вид, что занят серьезным и ответственным делом. Бывшие деревенские жители столкнулись в городе с массой новых проблем и условностей, пока что им непонятных, поэтому пришлось перейти к строгому распорядку, жесткому режиму и экономии.
Вячеслава Григорьевича сложившая ситуация не задевала. Он на волне перемен в стране странным образом стал деловым и продвинутым человеком. Мужичок так увлекся своими новыми делами и увлечениями, о которых его семья узнала не сразу, что в один прекрасный день взял и ни с того ни с сего сбежал из семьи, оставив жену и дочь-студентку.
Неслабохарактерная Владлена Михайловна горевала по мужу недолго, хотя в первые дни истерла ноги на порогах больниц, моргов и отделений милиции. Позже, раскусив авантюру мужа, припомнив все его мечты и желания, она заявила, что они справятся и без него. Однако Владлена Михайловна проработала недолго – все-таки она любила сбежавшего Славку Ильина, верила, что он опомнится и вернется, но он не возвращался. На таком эмоциональном фоне, который для ее возраста недопустим (детей она родила поздно), у нее обострились болячки, полученные за годы ударного труда. Это вынудило Ильину уйти с занимаемого поста – отныне работать она была не в состоянии, как и мириться с новыми реалиями во властных структурах, непохожими на старые советские. Ее дочь Александра стала разрываться между учебой и матерью.
Владлена Михайловна была уже в возрасте и не теряла надежды на жизнь, хотя ее самочувствие оставляло желать лучшего. Она желала увидеть, как выучится ее дочь, как пойдет на работу, как выйдет замуж, как подарит ей долгожданных внуков – ожидание долго согревало Владлену Михайловну. Несмотря на свое состояние, труженица не впала в маразм – она занималась домашним хозяйством, когда дочь была в институте. Без особого усердия матери помогала и старшенькая дочь Света, которой все равно было нечем заняться при богатом-то муже. Так и жили.
Учеба – это часто занятие нудное и утомительное, порой даже тяжелое и невыносимое, особенно для первокурсников. Усталость, которая является неотъемлемым атрибутом учебы, не компенсируется ни интересным процессом познания, ни желанием учиться, ни стремлением заработать высокие оценки. А если еще и учишься на двух специальностях одновременно, ситуация только усугубляется. Ведь это двойная нагрузка: еще больше пар, больше беготни и заморочек. Так и было в случае с Александрой Ильиной – в то время на нее многое свалилось: и уход отца, и болезнь матери, и острая необходимость дополнительного заработка плюсом к пенсии матери, и сессии на двух специальностях, и несколько академических долгов. Такой тяжелый груз не мог не сказаться на ее состоянии.