Все произошло на летней сессии, в начале июня, перед первым экзаменом, во время томительного ожидания и неутихающего волнения. Группа заняла узенький и душный коридорчик перед аудиторией, прижавшись к стенам: кто-то стоял и молчал, кто-то нервно шуршал листочками и тетрадями, стараясь перед экзаменом положить себе в голову побольше материала, а некоторые и вовсе не парились. Нежданно-негаданно прилежной отличнице Александре Ильиной, которая спокойно стояла у стены и пыталась сосредоточиться, резко поплохело. Волнение, проблемы, духота будто объединились и ударили по Александре – внезапно она опустилась на пол. Заметили это все, но из-за неожиданности никто так и не смог быстро переключиться и грамотно оказать девушке первую помощь. Все столпились вокруг нее, как бараны – преимущественно пацаны, а девчонки, будучи сообразительнее пацанов, припали к Александре, принявшись прощупывать пульс и пытаясь быстро позвать на помощь хоть кого-нибудь. И знающий человек нашелся. Он оказался по близости совершенно случайно, и именно эта случайность и сыграла в этом происшествии главную роль.
Все первокурсники, попадая из школы в вуз, постепенно привыкают к новой обстановке, присматриваются, знакомятся с одногруппниками, пытаясь выделиться, заявить о себе. К примеру, парни, завидев в своей группе красивую даму, стараются очаровать ее, не зная, что большинство девушек по-настоящему обратят внимание на парней из своей группы лишь в самом конце обучения. А пока девчонки ищут кого-то на стороне и обычно сохнут по какому-нибудь активисту, спортсмену или старшекурснику. Нечто схожее было и на потоке, где училась Ильина – все девчонки восхищались и буквально толпами ходили за видным, статным, красивым третьекурсником – Сергеем Вершининым. Тогда знаменитая на весь город и не только фамилия пока еще с уст не сошла, поэтому все ценили такого студента и старались завести с ним полезное знакомство. Сергей особо выделяться не хотел, поэтому пытался себя вести как рядовой студент. Но что-то статное и возвышенное все равно в нем проглядывало: в каждом шаге, в каждом жесте, в каждом действии.
20-летний Сергей Вершинин отличался стройным телосложением. Он всегда имел официальный вид, с детства любил со вкусом одеваться, обожал пиджаки, брюки, туфли, рубашки и галстуки. Сергей обладал шелковистыми русыми волосами; они всегда были зачесаны немного вбок. Лицо было немного вытянуто, лоб широк; голубые глаза источали яркий, жизнерадостный, пленительный свет. Щеки у Сергея были впалые. Улыбка была лучезарная – из-под жирных губ выглядывали большие и ровные белоснежные зубы – все его и полюбили за эту улыбку и за голубые глаза. Брови у Сергея были светлые. Кожа на лице была гладкая и чистая – естественно, за своим безупречным видом он следил. Подбородок был правильным, словно квадрат. Но единственная часть лица выделялась из всего этого великолепия – это был нос, который был длинным, с загнутым кончиком и оттопыренными в разные стороны ноздрями. Эту деталь его внешности в будущем унаследует его сын Алексей.