– Но Вы могли выбрать более достойного кандидата. Среди элитчиков полно годных ребят.
– Ты не понимаешь, – отмахнулся цесаревич.
Я позволила себе пристальный взгляд и властный тон.
– Так объясните?
Он с глухим стоном навзничь упал на кровать. Закинул руки за голову и проговорил, уставившись в потолок:
– Когда с Тифона пришло сообщение о нападении на корабль Аделии, мой отец был в отъезде. Раф давно не в ладу с Медведем, а потому рвался в бой. Дабы предупредить конфликт и выяснить все обстоятельства дела, я сам взялся за расследование. Можешь смеяться, но мне вдруг захотелось побывать на загадочной базе телохранителей. Редко выпадает случай сбежать с Земли, вот и ухватился за возможность.
Я встала напротив, уперла руки в бока и застыла. Признание цесаревича звучало так искренне, и мне не терпелось услышать продолжение.
– Лин, следуя указаниям Императора, не позволил мне сойти с корабля, – пояснил цесаревич. – Но привел тебя на допрос. Так я узнал, что заблуждался насчет наемников.
Он замолчал, но меня такой ответ не устроил. «А что потом?!» – хотела крикнуть на всю каюту.
Не рискнула. Но цесаревич не стал больше мучить меня ожиданием. Выждав секунду, продолжил:
– Отец спросил, что подарить мне на день рождения. И я предпочел телохранителя. Император вознегодовал, но слово сдержал. Отпустил меня на Тифон и позволил самому сделать выбор.
Сказать, что я просто ошалела, значит, не сказать ничего. Телохранитель может быть кем угодно, но чтоб подарком на днюху?.. Об этом слышала впервые.
– Не думай, будто стала всего лишь прихотью императорского отпрыска, – фыркнул цесаревич. – За двадцать с небольшим лет мне до того надоели постные физиономии слуг и услужливые маски гвардейцев… Всегда хотел иметь кого-то рядом, но отец не позволял даже щенка завести. Он учит меня быть жестким и избегать привязанностей. Потому и наставников постоянно меняет: Лин, к примеру, второй за прошедший год.
– Я не щенок! – вырвалось у меня.
Его Высочество рывком спрыгнул с постели. Подошел слишком близко. Так близко, что я уловила памятный до боли древесно-мускусный аромат. Сильные ладони обхватили мои запястья. Яростный взгляд голубых глаз прошил до пят.
– Знаю. – Его теплый голос окутал меня махровым покрывалом. – Я просмотрел всех «птенцов», но ни один не вызвал во мне желания приручить. Только ты.
Он спохватился и отпрянул. Лицо его искривила насмешливая улыбка.
– Люблю сложные задачки. А ты, мой закаленный орешек, как раз из таких.
Словно забыв о моем существовании, цесаревич откинул край покрывала и забрался на кровать. Взбил подушку и с видимым удовольствием уткнулся в нее носом. Не поднимая головы, похлопал по другому краю постели.