Например, в ту ужасную ночь, когда погиб Мин Харпер, Паук Уэбб узнал об этом одним из первых. Поэтому и прибыл на место происшествия раньше Джексона Лэма. Для предотвращения неприятностей требовалось точно рассчитать время. Он пешком отправился на набережную, сел лицом к темным музеям на противоположном берегу и на максимально возможный короткий срок погрузился в напряженные размышления. Стратегия на девять десятых заключается в реакции. Если слишком долго осмысливать ситуацию, то введешь себя в ступор.
Он позвонил Диане Тавернер:
– У нас проблема.
– Харпер, – сказала она.
– Ты знаешь.
Она подавила смешок:
– Уэбб, я, вообще-то, первый зам. А ты в лучшем случае мальчик на побегушках. Так что – да, я раньше тебя узнала о том, что Мина Харпера задавили.
– Задавили?
– Да, это такой глагол. Означает, что его сбила машина.
– Я слежу за ситуацией.
– Отлично, – сказала она. – Если его статус поменяется…
– Я просто хотел сказать, что…
– …дай мне знать, потому что в таком случае можно будет представить все в положительном свете: «Сотрудник МИ-пять воскрес». Это поможет привлечь новые кадры, правда же?
Убедившись, что она наконец-то выговорилась, Уэбб продолжил:
– Я просто хотел сказать, что побеседовал с Ником Даффи. Он первым прибыл на место происшествия.
– У него работа такая.
– И он считает, что все чисто. Без подвохов. Самый обычный несчастный случай.
Молчание. А потом:
– Он так именно и сказал? Слово в слово?
На самом деле Даффи сказал, слово в слово: «Без тщательной проверки ничего утверждать нельзя. Но от погибшего разит спиртным, а вдобавок это не преступный наезд. Водитель не скрылся с места происшествия».
– В общем-то, да, – сказал Уэбб.
– Значит, так и будет записано в его рапорте.
– Меня больше волнует время происшествия. Прямо перед встречей в «Игле»…
– О господи, – вздохнула Диана Тавернер. – Уэбб, это же твой коллега. Ты с ним работал, помнишь?
– Ну, не то чтобы бок о бок…
– А не кажется ли тебе, Уэбб, что, прежде чем волноваться о том, как его смерть отразится на перспективах твоего служебного роста, тебе следует подумать, как это может отразиться на моей карьере?
– Я уже все обдумал. За нас обоих. Если Даффи подаст рапорт, где это будет зафиксировано как дорожное происшествие, мы, разумеется, помянем Харпера добрым словом и сможем продолжить начатое. Но если в связи с его смертью возникнут какие-то вопросы, то все то, чем он занимался в последнее время, будут рассматривать под микроскопом. А если Роджер Лотчинг узнает, что Харпер втихую выполнял задание, которое мы поручили ему в обход ведущейся проверки…