– А я и не подозревал, что ядерное вооружение появилось еще до тебя.
– Вот спасибо. В общем, как мы потом предположили, московский Центр решил, что туда проник шпион. Что кто-то из тамошних жителей передает врагу сведения о советской программе ядерного вооружения. Врагу, то есть нам. Или нашим друзьям. – Лэм замер, двигалась лишь тонкая сизая струйка дыма, печально устремившаяся вверх от кончика сигареты.
– И город разрушили? – спросил Ривер.
– Во время уроков тайной истории твой дед никогда не упоминал о том, насколько все было серьезно? Да, разрушили. Сожгли дотла, чтобы скрыть то, чем там занимались.
– Город с населением тридцать тысяч человек?
– Ну, кое-кто уцелел.
– Город разрушили вместе с жителями…
– Так было эффективнее. Дабы удостовериться, что шпион прекратит свою деятельность. Самое смешное, что никакого шпиона не было.
– Ага, очень смешно, – сказал Ривер.
Ничего себе шуточки, подумал он.
– Крейн обожал об этом рассказывать, – добавил Лэм.
Эймос Крейн, задолго до Ривера, был одним из легендарных сотрудников Конторы. К сожалению, не в лучшем смысле. Волк в овечьей шкуре. Лис в курятнике.
– Крейн любил говорить, что этот эпизод был настоящим балаганом кривых зеркал. Они построили крепость, потом встревожились, что мы ее сожжем, поэтому сожгли ее сами, чтобы нам не досталось.
– А Попов был якобы одним из уцелевших? – спросил Ривер, представляя себе замкнутый круг. – Город разрушили, а потом, много лет спустя, создали из его пепла пугало, чтобы нам отомстить.
– Ну да, – сказал Лэм. – Говорю же, Крейну это очень нравилось.
– А что стало с Крейном?
– Его укокошила какая-то девица.
Те, у кого талантов поменьше, написали бы об этом целый роман, подумал Ривер.
Лэм встал, изумленно уставился на ближайшее дерево, будто пораженный красотами природы, приподнял ногу и пернул.
– Отличное карри, – сказал он. – А то иногда от него вечно живот крутит.
– И я еще задавался вопросом, почему ты не женат, – вздохнул Ривер.
Они перешли через дорогу.
– Так вот, – продолжил Лэм. – Пугало пугалом, но страху он нагнал. А Дикки Боу все равно умер. Между прочим, он был единственным, кто утверждал, что видел его своими глазами.
– По-твоему, мистер Эл как-то связан с легендой о Попове?
– Боу оставил сообщение на своем мобильнике, в котором именно это и говорится.
– Яд, не оставляющий следов, – сказал Ривер. – Предсмертное сообщение.
– Тебе не терпится излить душу?
– Ну… как-то это все чересчур.
– Тони Блэр у нас теперь посланник мира[19], – напомнил Лэм. – По сравнению с этим все остальное – самое обычное дело.