Но для масонов в России эпоха Елизаветы ознаменовала настоящий расцвет. Первая великая ложа Англии назначила нового провинциального мастера в нашей стране, генерала русской службы Джона Кейта. Он основал ложи «Молчаливость», «Северная Звезда», еще ряд структур. Отмечались их связи с правительственными кругами. Сперва в эти ложи вступали большей частью иностранцы – офицеры, купцы. Но множилось и число русских масонов. В столице основал ложу граф Воронцов – вице-канцлер, правая рука Бестужева-Рюмина. В эту ложу стали вступать молодые офицеры лейб-гвардии. В ней состояли такие известные деятели, как князь Щербатов, Болтин, поэт Сумароков.
Собственную ложу учредил в Ораниенбауме наследник Петр Фёдорович. Принимал в нее окружавших его голштинских офицеров. В Петербурге он подарил дом ложе «Постоянство». Возня масонов стала настолько заметной, что на нее обратила внимание Елизавета, за «вольными каменщиками» установила надзор полиция. Сохранилось донесение М. Олсуфьева начальнику Тайной канцелярии А.И. Шувалову, где перечислялись 35 видных масонов. Но их деятельность характеризовалась как безобидная и даже полезная, «как ключ дружелюбия и братства, которое бессмертно во веки пребывать имеет и тако наметшихся их общества называемые просвещением оных удостаивает». Именно под таким соусом масоны декларировали свои цели [20].
Воронцов со временем «подсидел» Бестужева-Рюмина, стал канцлером, возглавил внешнюю политику. Но при этом был активным приверженцем Петра Федоровича, надеялся породниться с ним – племянница Воронцова Елизавета была фавориткой наследника, тот болтал о своих планах жениться на ней, а супругу Екатерину упечь в монастырь.
В 1762 году планы «вольных каменщиков», казалось бы, исполнились. Елизавета скончалась, императором стал их собрат Петр III. Он презрительно отмахнулся от православного обряда венчания на царство. Сразу же стал составлять проекты реформировать Русскую Церковь по протестантскому образцу. Но Господь уберег ее. В угоду своему кумиру (и тоже масону) Фридриху Великому Петр оскорбил военных. Перечеркнул победы Семилетней войны, все усилия и пролившуюся русскую кровь. Неосмотрительно стал врагом и для собственной жены, умной и энергичной Екатерины. Результатом стал переворот и смерть Петра, а на троне очутилась его супруга.
Но то, что не удалось в России, в полной мере осуществилось в Пруссии и Швеции. У прусских королей, принцев, дворян связь с «вольными каменщиками» стала восприниматься как признак «культуры» и «продвинутости», образования. На пост великого мастера Великой национальной ложи выдвинулся принц Карл Брауншвейгский. Швеция тоже стала мощным центром масонства. Здешние ложи возглавил сам король Густав III. Его деятельным помощником стал брат, герцог Карл Зюдермандандский, позже занявший трон как Карл XIII. И как раз шведские соседи взялись насаждать свои структуры и учения в России.