— Таки сразу и чемпион? — посмеивается дед. — А вот мы сейчас это и проверим, — он встает из-за стола. — Пошли, юнец, покажешь мне, какой ты у нас чемпион! — И дед, заядлый шахматист, увлекает Алекса к своему шахматному столику, за которым они и проводят ближайшие часы.
Я тем временем занимаюсь домашними делами: вытираю пыль, мою полы и несу развешивать постиранное белье на дедушкин чердак — все то, в чем я поднаторела со своих двенадцати лет, когда погибли мои родители.
— Этот малец действительно умеет играть! — торжественно сообщает дедушка, когда я возвращаюсь в квартиру. — Он трижды обыграл меня, Лотти, можешь себе такое представить?
— Нет, не могу, дедушка.
Алекс, немного смущенный, но и довольный одновременно, пожимает плечами.
— Признайтесь, вы мне поддавались, — поддевает соперника, незаметно мне подмигивая.
— Никогда! — возражает тот с горячностью. — Йоханн Шуманн никогда не поддается, заруби это на своем длинном носу, молодой человек.
И Алекс разводит руками:
— Значит, повезло.
— Мне бы такое везение, — ворчит дед себе под нос. И в мою сторону: — Ты просто обязана привезти его к нам еще раз, Шарлотта, — я намерен отыграться.
Обещаю непременно так и сделать; после мы ужинаем, и я звоню Оле, как мы и договаривались. Он появляется минут через пять, и Алекс как можно незаметнее передает ему деньги: деду не понравилось бы, узнай он, что гостю пришлось заплатить за визит к нему. Мы наконец прощаемся, и дедушка до последнего машет в окно…
— Классный у тебя дед, — говорит Алекс на обратном пути. — Жаль, у меня нет такого.
— А что случилось с твоими дедами?
— Маминого я и не знал никогда, а отцов умер примерно лет пять назад… от инсульта. У меня теперь только бабушка. Правда, живет она под Мюнхеном и редко к нам выбирается — растит огород.
— Печально…
— Ага.
— Однако надо уметь довольствоваться тем, что имеешь, — пытаюсь взбодрить я нас. — У тебя есть бабушка, у меня — дед. Аллилуйя!
Припарковавшись в гараже, говорю Алексу, что в дом не пойду: предпочитаю избежать ненужных встреч. Он понятливо улыбается…
— Может плюнешь уже на моего негодяя-братца и закрутишь с тем парнем из Ансбаха, — поддевает меня, намекая на Оле с его номером телефона. — Он показался мне неплохим парнем.
— Кто показался тебе неплохим парнем? — вклинивается в наш разговор посторонний голос. Юлиан. Стоит у гаражной двери, небрежно прислонившись плечом к косяку… Вот тебе и избежала ненужных встреч!
— Привет, братец! — расплывается Алекс в наигранно широкой улыбке. — А мы полагали, ты «музыкой» занимаешься…
Юлиан смеряет его презрительным взглядом — соль шутки остается неясной для него.