Несчастная, с красными от слез глазами, я покидаю комнату и, обзаведясь ключами от предложенной мне машины, выскальзываю из дома. Из кухни все это время доносятся голоса Алекса с дедушкой: те, судя по запаху, продолжают выпекать рождественское печенье.
За рулем, ведя авто по пустеющим улицам, я гадаю над тем, надо ли мне отказаться от нашей совместной с подругой квартиры или все-таки продолжать платить за нее, несмотря на временное проживание в другом месте… Я приезжаю на место, так толком ничего не решив.
И удивляюсь, застав Изабель в квартире:
— Не думала увидеть тебя так скоро, — восклицает она, — тем более в канун Рождества… Как твой дедушка? Как прошла операция?
Отвечаю, что операция прошла успешно, что дед чувствует себя превосходно, а в остальном… вот, переезжаю к Зельцерам. Глаза Изабель делаются размером с чайные блюдца…
— То есть ты переезжаешь к Юлиану? — уточняет она с придыханием в голосе.
И мне неприятно смотреть, насколько чудесной находит она подобную новость.
— В его дом, — поясняю с ударением на последнем слове. — Мы не съезжаемся, если ты, конечно, об этом…
И она любопытствует:
— Так вы еще не того, не переспали?
Я покачиваю головой с осуждающим видом.
— Будем считать, что мы об этом не говорили. Как можно спать с парнем до брака? — изображаю наигранное негодование.
И Изабель закатывает глаза.
— Не тупи, Лотта, — советует она на полном серьезе, — вы с Юлианом почти месяц встречаетесь, а ты все еще ему не дала… У тебя все хорошо с головой? — она стучит согнутым пальцем по моему лбу.
Смотрю на нее грустным, снисходительным взглядом взрослого человека, освободившегося от давнего, угнетающего мозг морока, — в данном случае, влюбленности в Юлиана — и просто пожимаю плечами:
— Думаю, я всегда была чуточку не от мира сего, но, Изабель, я обещаю подумаю над твоими словами.
Потом укладываю в спортивную сумку вещи первой необходимости, надеваю свое любимое платье и, наконец, прощаюсь с подругой. И вдруг понимаю, что скорее возвращаюсь домой, нежели покидаю его…
Около дома Зельцеров припаркованы два незнакомых автомобиля. Гости? Все может быть. Поправляю надетое платье и стучу в дверь…
Дверь распахивается мгновенно, и я попадаю в объятия Анны Харль.