За один этот взгляд я готова была принять его в наш тесный, маленький мирок вместе со всеми его столярными инструментами и грузовичком, на котором в тот день он и подвез нас с Хеленой до дома. Знакомство произошло в маленьком кафе в Гостенхофе…
И вот я стою на тратуаре около своего «ниссана», комкая второй за неделю штраф за неправильную парковку, и слышу, как кто-то окликает меня по имени.
Ванесса!
Только не это… Я навешиваю на лицо фальшую приветливую улыбку и поворачиваюсь к ней, спешащей ко мне с не менее радостной улыбкой — словно встреча со мной исполнила ее давнюю и заветнейшую мечту! — и говорю, что очень рада ее видеть и так далее и тому подобное, и все это, конечно же, ложь, а что делать… Взрослые постоянно лгут друг другу, как бы печально это ни было!
Она тоже отзывается ответной ложью и мы стоим, как дуэлянты, обмениваясь слабыми «выстрелами», а потом Ванесса бъет прямо в сердце:
Я слышала, вы ищите работу…
Утвердительно киваю в знак подтверждения этого безрадостного факта.
Мне Хелена об этом сказала, она очень волнуется за вас, — продолжает девушка с доброжелательной интонацией. — И ваши поиски, я так понимаю, все еще не увенчались успехом…
Я снова вяло киваю. И отчего меня так нервирует этот ее покровительственный тон?!
Я тут подумала, — голосок Ванессы становится еще сахарнее, — что, возможно, смогла бы вам помочь с работой. Правда, не знаю, согласитесь ли вы…
Мужественно сглатываю свою необъяснимую антипатию к собеседнице и говорю:
С радостью выслушаю любое предложение, — тут уж, признаться, мне становится по-настоящему любопытно. Навряд ли стоит ожидать чего-то стоящего, но все же…
Дело в том, что наша домработница, проработавшая у нас последние десять лет, серьезно заболела, — начинает Ванесса с разбегу, — и отец был вынужден отправить ее на лечение (за наш счет, конечно!), — вставляет она многозначительно, — и мы таким образом остались без надежного работника, на которого всегда могли положиться. И вот я подумала… может быть, вы, Джессика, могли бы попробовать себя в новой роли… на новом месте… Отец был бы рад найти кого-то подходящего в столь краткий срок…
Я стою немного оглушенная этим неожиданным предложением, прокручивая в голове сотни две различных отговорок, и при этом продолжаю улыбаться… Не уверена, что эта улыбка подходит к данному случаю, но меня, что говорится, заклинило.
Домработница?!
Ванессина служанка…
Да, гордость во мне явно взыгрывает по полной, подступив к горлу терпким, колючим комком, который я — к счастью! — вовремя успеваю сглотнуть и произнести: