Таня оформила опеку и забрала ребенка к себе в деревню, справедливо рассудив, что на воздухе и на овощах с огорода мальчик пойдет на поправку. Мать пьяно ругалась, но молодая женщина неожиданно проявила твердость и не согласилась вернуть ребенка в приют.
В столице, как раз в это время, озаботились демографической проблемой, обещали повысить детские пособия, призывали россиян рожать побольше детей. То и дело показывали фильмы про хороших людей, которые вырастили своих, да еще и чужих ребятишек. Деревенские, у кого телевизоры были, очень переживали, глядя такие передачи, даже плакали ― трогательные встречались сюжеты. А однажды увидели сюжет про Таню. Дело было так: какая-то столичная программа искала «свежие» истории в глубинке, редакторы звонили в разные города, узнавали, нет ли интересных сюжетов. Кто-то из местных коллег вспомнил, что из приюта недавно одна бедная женщина взяла на воспитание больного малыша. Не подойдет? Из Москвы пришел заказ на съемки, и Таню заставили ходить перед камерой с ребенком на руках, играть с ним во дворе, что-то говорить о причинах своего поступка. Она ходила и говорила, как могла, чувствуя неудобство и неуместность свою в этом чужом шумном мире. А вскоре ее с мальчиком пригласили на ток-шоу в столицу, где красивая ведущая сказала ей много ласковых слов и подарила подарки: телевизор и видеокамеру ― снимать на память ребенка.
Лучше бы этого события в Таниной жизни не было. Почему-то все деревенские решили, что Таня стала богачкой. К ней ходили за деньгами взаймы, обижались всерьез, получая отказ. Таня и рада была бы дать соседям денег, но телевизор и ненужную камеру хорошо продать не удалось ― за сущие копейки пристроила по случаю. Но никто не верил, говорили, что разбогатела и зазналась, не помнит добра, забыла, как ее саму кормили в детстве.
Совсем не стало жизни с матерью: та требовала денег на выпивку ― и откуда здоровье столько лет пить? ― дралась, ругалась, обижала малыша. Тане пришлось оставить работу в райцентре, ведь с собой ребенка каждый день возить не будешь, а оставить не с кем. Это еще больше укрепило односельчан во мнении, что деньги есть: вот и работу бросила, не надо теперь горбатиться…
Из дома пришлось уйти. Недалеко ― в баньку. Таня хорошенько отмыла закопченные стены и лавки, сняла грязь с маленьких окошек. Это хорошо, что исправно топится печка, ― не холодно в любую погоду. Мальчик зябкий, худенький, ему тепло нужно очень. Алеше скоро исполнится четыре года, но по-прежнему плохо говорит, одна Таня понимает его. Вот вчера закутались потеплее и вышли поздним вечером к реке ― подышать воздухом. Тихо, темно вокруг, не видно даже, куда ногу поставить, чтоб не оступиться, хотела уже назад поворачивать, а Алеша вдруг голову задрал, рукой вверх тычет и говорит что-то невнятно, но Таня поняла: звезды красивые. Так и постояли они некоторое время на берегу, глядя на небо.