Перед читателем предстают картины жизни А. Швейцера, объединенные в цельное художественно-документальное полотно активной авторской позицией, размышлениями не стороннего наблюдателя, а человека, хорошо знающего своего героя. Используя личные впечатления от встреч и бесед с Альбертом Швейцером, а также материал таких его автобиографических книг, как «Из моего детства и юности», «Из моей жизни и мыслей» и «Между водой и девственным лесом»[1], Пауль Фрайер повествует не только об основных событиях жизни мыслителя-гуманиста, но и характеризует его важнейшие философские, теологические, музыковедческие и художественно-публицистические труды. В этом органическом единстве повествования о жизненном пути А. Швейцера и развитии его взглядов в контексте событий мировой истории последней четверти ХIХ и первой половины XX столетия кроется основная удача автора.
События различного масштаба — пресловутое «дело Дрейфуса», первая мировая война, великая революция в России, фашистская чума в Европе, атомные взрывы над Хиросимой и Нагасаки, крах колониализма на Африканском континенте — вошли в жизнь Альберта Швейцера и по-разному повлияли на него и на развитие его взглядов. Все это находит отражение на страницах книги. Хотелось бы, однако, более четко представить истоки формирования личности Швейцера, ибо именно в них таятся причины как поразительной цельности, так и противоречивости его личностного облика.
Альберт Швейцер родился на истоптанной завоевателями земле Эльзаса. Он принадлежал к малому народу, который в течение многих столетий вынужден был отстаивать свой язык, национальный характер и особенности культуры — фольклора, быта, костюма. Многовековая борьба с иноземными угнетателями выковала в характере эльзасцев упорство, великое трудолюбие, бережливость, своеобразный юмор. Отец Альберта, пастор Луи Швейцер, увлеченно собирал эльзасский фольклор и писал о нем. Это увлечение отца не осталось не замеченным детьми. Когда Луи Швейцер возвращался из поездок по окрестным деревням и закрывался в кабинете, чтобы обработать собранный материал, дети знали: отец пишет, шуметь нельзя. Часто пастор-этнограф рассказывал детям народные предания и сказки. Слушая их, будущий философ проникался любовью к родному краю, к своему многострадальному народу. Многие черты национального характера эльзасцев унаследовал и развил Альберт Швейцер. Он отличался необыкновенным упорством в достижении поставленных перед собой целей, всегда умел много и терпеливо работать, был бережлив даже в мелочах и, когда приходилось особенно трудно, шутил. Шутил щедро, озорно, весело, тонко. Его шутки и остроты помнили все, с кем общался «доктор джунглей», и впоследствии они составили целую книжку