— Твою ж мать! — выругался Тихон.
— Под подол да в самую сердцевину! — поддакнул Колька и поддержал гостя за локоток.
— Что ж это у вас разор-то кругом? Куда дворник смотрит?
— Дворник? Это кто ж такой будет?
— Да вот человек, что за улицами смотреть приставлен.
— Этакого у нас отродясь не бывало.
— А кто ж убирает, песок подсыпает?
— А никто, разве что о прошлом годе барин солдату Прошке приказал к господской ансамблее улицы подмести. Но Прошка-то колченогий, едва-едва одну улицу осилил, — с готовностью поддержал разговор Колька.
— Нехорошо, — заключил Тихон, рассматривая испачканные сапоги.
— Истинно, истинно нехорошо. Ежели вы, ваше степенство, за сапоги беспокоитесь, то я их вам сей же час вычищу.
— Как же ты будешь чистить?
— Как барину чищу, так и вам. Ей-ей, будут лучше прежнего! — заверил Колька и начал расписывать своё умение:. — Сначала соломой ототру от дерьма и глины, потому как этого добра всегда, что на сапоге, что на подмётке полно. Затем пройдусь везде смоченной тряпицей, потому как крошево травяное тоже убрать требуется. Дальше так: возьму ложку топлёного сала, да пол-ложки свечного воска, да четверть ложки сажи. Да не абы какой, а берёзовой! Смешаю и стану натирать — от носка к каблуку, от носка к каблуку, да с чувством.
— Что ж, я гляжу, ты в этом деле суть разумеешь.
— А как же. А вашенские сапоги-то хороши, они до Москвы могут дойти и обратно, ежели правильно за ними глядеть, — веско рассудил Колька, почесав на ходу одной ногой другую. Сам-то он был обут в истрёпанные лапти.
За разговором и до дома исправника дошли, Колька отпер калитку и почтительно позволил гостю войти первому.
— Вы, ваше степенство, отобедать не желаете? А то уж скоро полдень.
Тихон, ни разу в жизни не отказавшийся от дармовой еды, отобедать пожелал, каковое волеизъявление выразил основательным кивком.
— Тогда пожалуйте в дом, вот сюда, да, — указал Колька, а затем гаркнул так, что почтенный гость чуть не присел: — Марфа! Марфа! Обед гостю барина!
Пышная и подвижная Марфа тут же показалась из-за угла дома и оглядела Тихона.
— Доброго здоровьичка, — поздоровалась она с гостем и, обращаясь к Кольке, добавила: — Ишь, гость барина... Гляди, ежели опять шельмуешь...
— Да вот те крест! — Мужик широко перекрестился. — Так и сказал батюшка наш: «Вот, милейший, возьми гривенник да передай Осипу». Так что он тут по делу.
— А что за дело к Осипу?
— А это уже не твоя забота!
— Опять, что ли, тебя парить?
— Сказано, не суйся, а лучше дай человеку перекусить!
— Накормить, конечно, накормим! Пожалуйте за мной, не знаю, как вас величать.