— Ну, положим, не за свои же они покупали, за казённые.
— Хм, и то верно.
— А что, как ты полагаешь, хороша ли у них подмётка?
Перещибка же вёл беседу с Николаем. Он давно уже подсел к нему и всё подливал в чарки, да подкладывал в тарелки.
— А что, не доводилось ли вам по судебным делам ездить? — спросил хозяин.
— Нет, не доводилось.
— А начальник ваш не судится ли с кем-нибудь?
— Чего не знаю, того не ведаю, а что?
— Та ни, ничого такого, — вздохнул Перещибка. Помолчал, икнул и сказал невпопад: — А по мне и добрэ, что к нам никто не заезжает. Мы-то сами вольные, а гостей нам не требуется, хоть бы ещё дюжину лет так оставалось.
— Пошто так?
— А ось... — Старый казак замялся и с минуту кусал губу, не зная, что ответить. — Нэзнамо як та справа с ряжеными выйдет, — наконец нашёлся он, — ще нам вину присудят. Была бы церковь, я б за счастливое решение свечку поставил.
— Да, без церкви тяжко вам.
— Так, ось за-ради новой церкви и надо нечисть извести.
— Изведём, изведём, господин капитан своё дело знает.
— Ну, давай ще по чарке.
Тут к столу подошёл парень и обратился к Перещибке:
— Пан голова, кто-то до нас едет.
Парень оказался совершенно трезв и с саблей на боку, что было странно на празднике.
— Ещё гостей ждёте? — спросил Николай, прикидывая, где он оставил свой тесак. Изрядное количество вина уже затуманило голову и нагрузило ноги.
— Ни, пойдём подывымось, кто до нас пожаловал.
Облако пыли увидели раньше, а впереди него подскакивала на кочках телега. Ездок погонял кобылу, и та неслась, не разбирая дороги и поднимая за собой серый шлейф.
— Куда он так пылит? И ось поломает и колёса, тьфу, растыка*, беспортошник, — осудил седока Фёдор.
По мере приближения стали видны черты этого худого хозяина.
— Кажись, староста, — первым разглядел возницу парень, поднявший гостей из-за стола.
— Антипка? Нэ, нэ можэ того статься, он телегу бережёт, — не поверил Перещибка.
Но это и в самом деле был староста.
— Беда! — крикнул Антип ещё издали. — Нечисть в полях! Ведьма с серпом бабам явилась! Девочку ищет!
* Растыка — нерадивый хозяин.