– Ба! Не уходи!
У него вышло это так же жалобно, как и много лет назад, когда бабушка выходила из его спальни и гасила свет. А он, боясь оставаться в темноте, всегда просил ее не уходить. Именно так просил:
– Ба! Не уходи!
Женщина замерла и встала как вкопанная. И не поворачивалась очень долго. Он успел перелезть через забор, оставив Машку бесноваться возле запертой калитки. Добежал до входа в дом. Встал, не поднимаясь по ступенькам. И снова повторил:
– Ба! Не уходи!
Ее прямая спина дернулась. Она медленно повернулась. И глянула на него, как много раз смотрела в детстве: с обожанием, нежностью, радостью.
– Гошенька мой… – прошептала она тихо, но он услышал. – Любимый мой Гошенька…
Они обнимались и плакали, и просили друг у друга прощения, и обещали никогда-никогда больше не расставаться.
– Поехали домой, ба.
Они сидели в актовом зале, который Нона Игнатьевна сама отперла ключом. Пили чай и разговаривали уже почти час. В дверь без конца заглядывали местные обитатели. Подслеповато щурясь, рассматривали их. Улыбались и, с пониманием качая головой, уходили.
– Поехали домой. Я уже позвонил отцу. Он ждет. Мама ждет.
– Это хорошо. Это значит, что все меня простили, – она гладила его по щекам, трогала его волосы. – Мальчик мой… Как же я люблю тебя…
– Я тоже тебя люблю, ба, – сдавленным голосом отвечал он.
Это Машке можно было реветь сколько угодно. Хлюпать носом, всхлипывать и причитать без конца:
– Хорошо-то как, Господи! Как же хорошо…
Ему плакать было нельзя. Он же мужчина.
– Как хорошо, что вы приехали навестить меня, – проговорила она, залезая в карман и доставая оттуда какой-то узелок.
– Что значит навестить?! Ба, мы приехали тебя не навестить, а забрать! – Игорь встал со стула, взволнованно заходил вдоль длинного стола для заседаний. – Если у тебя есть какие-то вещи, собирайся. Если нет, то поехали прямо так, в чем есть. Все купим.
– У меня тут все, – произнесла она с виноватой улыбкой. – И это я не смогу забрать с собой.
– Что все? – не понял он.
– Друзья, дело. Я ведь работаю здесь на полставки культработником. Заведующая уговорила органы соцзащиты трудоустроить меня, и я тружусь. В полную свою силу. Как я все и всех брошу? Они мне верят. Ждут моих вечеров. Каждую субботу. И есть один человек, который… Он не сможет без меня, Гошенька…
Она покраснела. И ее седые мягкие волосы, по-прежнему непослушными прядями вьющиеся возле висков, мягко качнулись.
– Я останусь, прости.
– Ба, ну как же так?! – Он опустился перед ней на колени, взял ее ладони, прижал к лицу. – Я только нашел тебя и снова…