О том, что будет, если огонёк окажется просто на просто иллюминацией, я старался не думать.
Ведь в таком случае придется разбивать статую Толстого — других вариантов выбраться отсюда я не видел.
Не знаю, сколько я шёл. С десяток часов или несколько суток.
Плечи покрылись ожогами от упавших в опасной близости Огненных капель, а мозг давным-давно отключился, поставив тело на автопилот.
Единственное, что во мне оставалось от разумно мыслящего человека — дикий страх наткнуться на пустышку.
И когда огонёк внезапно встрепенулся и стремительно полетел мне навстречу, я даже обрадовался.
Может это местный страж, с которым придется сразиться — пусть! Главное, хоть какое-то разнообразие…
Огонёк стремительно приближался, и чем ближе он подлетал, тем четче я его видел.
Со стороны он был похож на… ифрита.
Нижняя часть тела представляла собой огненный вихрь, а выше пояса пламя превращалось в обнаженный мужской торс.
В левой руке ифрита пылал Огненный клинок, в правой… В правой он держал какой-то цилиндр.
Когда до ифрита осталось не более пяти метров, я аккуратно поставил Ивана на землю и шагнул вперёд.
— Привет? — дружелюбно протянул я, внимательно наблюдая за каждым движением ифрита.
— Это ты? — подозрительно прогудел живой сгусток пламени.
— Я… — признаться, от такого вопроса я изрядно опешил.
— Это правда ты? — недоверчиво уточнил ифрит.
— Правда, — подтвердил я.
— А раньше почему не пришел?
— М-м-м, не мог.
— А если бы мог, то пришел бы раньше?
— Пришел бы, — подтвердил я.
От ифрита веяло одновременно и опасностью, и дикой надеждой, и каким-то облегчением.
— А он? — ифрит указал на статую Толстого кончиком меча.
— Он со мной, — нахмурился я. — Помог сюда попасть.
— Хм.
Ифрит молча завис передо мной, не обращая внимания на падающие с неба огненные капли.
Но нет худа без добра, трещины и капли будто бы стали обходить нас с ним.
— Будет сложнее, — предупредил он.
— Своих не бросаем, — я покачал головой.
— Вижу, — ифрит посмотрел мне прямо в глаза. — Раньше верил. Ждал. Долго. Потом устал. Разочаровался. Ненавидел. Сгорал от злости и ненависти. Почти выгорел от равнодушия. И разочарования.
Видимо для него это была очень длинная речь, поскольку после этого ифрит замолчал и висел передо мной несколько минут.
— Но ты пришел, — наконец-то подытожил он.
— Пришел, — подтвердил я.
— Вритра не обманул, — ифрит посмотрел мне за спину, словно увидел там неизвестного мне Вритру.
Кстати, знакомое имечко…
— Как я могу тебе помочь? — спросил я, не выдержав повисшей тишины.
— Раньше хотел стать частью, — непонятно сообщил ифрит. — Сейчас хочу свободы. Помогу тебе, получу свободу. Тебе помогать не надо. Помогать надо мне.