– Брешешь!
– Сам увидишь. Только никому ни слова! Ты мне переваром помог, а я тебе – советом. Нам заодно держаться надо.
Десятник недоверчиво уставился на Андрея.
А на следующий день, на полуденном отдыхе, когда кони щипали траву, а люди уселись перекусить припасами – хлебом и салом, Кондрат вдруг закашлялся и упал. Поначалу думали – поперхнулся, и стали колотить его кулаками по спине. Но Кондрат уже не дышал, слегка подёргался – и всё.
Воины с недоумением смотрели на труп. Только что их товарищ ехал с ними рядом, шутил, смеялся, ел – и вот теперь он лежит мёртвый.
– Он же вроде не болел… Ни к кому ни с чем не обращался? – спросил Никандр.
Десятник уставился на Андрея долгим тяжёлым взглядом, но тот сделал вид, что ничего не замечает.
Ну – Леонтий, ну ловкач! Наверняка яду подсыпал. И когда только успел! После некоторых размышлений Андрей решил – вчера вечером. Яд хорошо растворяется в жидкости, а вчера Леонтий всем заказал пива. Сегодня же ели всухомятку. Коварен Леонтий, отравил беднягу. Не иначе – на царском дворе пакостям научился. Там же сплошные интриги, подсиживания, а уж ядами научились пользоваться не хуже, чем в Европе.
История отравлений на Руси начиналась с Венеции – оттуда дипломаты и купцы привезли отраву. А потом и свою алхимики делать научились – растительными ядами пользовались. Махровым цветом это расцвело при Иване Грозном, однако коснулось дворянства. Народ действовал проще – кистенём по голове. Тихо и надёжно.
Смерть Кондрата была прилюдной, его никто не бил и не пырял ножом. А о ядах воинство знало лишь понаслышке.
Тело завернули в рогожу и перекинули поперёк седла. В ближайшем селе, в церкви отпели. Гроб и похороны Леонтий оплачивал сам.
Похоронили Кондрата там же, на сельском кладбище, тризну справили на постоялом дворе.
Дальше ехали молча, настроение у всех упало. Ни боя не было, ни природных катаклизмов, а один из воинов умер.
До вечера успели пройти немного, вёрст десять. Отпевание, похороны, поминки – всё это отняло время.
После ужина десятник сам повёл Андрея в отхожее место – больше уединиться было негде.
– Не соврал, – выдохнул луком десятник. – Думаешь, следующий Никандр?
– Я же тебя предупреждал.
– Ох и коварен Леонтий! Не ожидал я от него такой пакости…
– Чёрен душою человек… Да скорее всего, её у него и нет, дьяволу продал.
– Как же спастись?
После гибели Кондрата десятник понял всю серьёзность ситуации. Леонтий – начальник над ними. Взбунтоваться – измена и виселица. Самовольно уйти, бросив Леонтия и Андрея, – по головке не погладят, в лучшем случае сошлют куда подальше.