– Есаул, ты действительно пьян или прикидываешься придурком?
– Но-но! – Есаул пьяно погрозил пальцем.
– Ладно, я завтра приду, сейчас ты не в состоянии вести серьёзный разговор.
– Я и завтра таким же буду! – Есаул пьяно захихикал. – Давай ещё по одной выпьем?
Андрей поднялся и вышел, не прощаясь. На улице подошёл к одному из козаков:
– Давно пьёт?
– Второй день. У него это бывает. Теперь неделю пить будет.
– А начальство ежели, командиры нагрянут?
– Вместе пить будут. Тебе-то какая беда? Шёл бы ты отсюда подобру-поздорову.
И в самом деле, чего он прицепился к козаку? Он рядовой, небось сам выпить не прочь, и есаулу завидует.
Андрей пришёл на следующее утро. Есаул мучился с похмелья.
– Опять ты? Сгинь! – Есаул поморщился: – Хоть бы пива на опохмел принёс!
– Обойдёшься. Ты слушать в состоянии?
– Голова только болит, а слушать могу.
– Помнишь, о чём вчера говорили?
Есаул задумался, отрицательно покачал головой:
– Помню, что ты приходил, что выпили мы с тобой, а потом… А о чём мы говорили?
– Я спрашивал твоего согласия на серьёзное дело. Бросай пить, слушай меня! Довольно скоро надо пропустить через заставу людей, много.
– А как я узнаю, что это твои люди?
– Я сам буду тут.
– Да и пусть идут.
– Ты готовься, с лошадьми будь. Как только они пройдут, сразу уезжай отсюда. Ты меня понял?
– Поляков рубить будете?
– Будем.
– Тогда зачем мне бежать? Я сам их рубить буду, в капусту!
– Тогда зачем вместе с ними пошёл? Поляки всегда Малороссию гнобили.
– Дурак потому что! Поверил твоему Дмитрию. Денег он пообещал за службу, заработать хотел. А жалованья-то нет! И, похоже, – не будет, судя по твоей просьбе. А не боишься, что продам тебя?
– Нет. Жертв больше будет с обеих сторон, только и всего.
– И невесту царскую тоже… – Есаул красноречиво провёл большим пальцем по шее.
– Не думаю.
– Ладно, согласен. Скажи своим, пусть рассчитывают на меня и на моих людей.
– Как бы их, людей твоих, сгоряча живота не лишили. Мундиры польские и козачьи народу ненавистны. На вилы поднимут.
– А ты рядом будь. Я тебе помогу, ты – мне. Хочется с ними поквитаться, должок за ляхами есть.
– Договорились. Только о том – никому. Я заранее тебя извещу, когда…
– Всё, уговор дороже денег. Богом клянусь, в рот ни капли не возьму, а то руки уже трясутся.
Андрей облегчённо перевёл дыхание. Ф-ф-у! Удалось хотя бы втолковать есаулу в его похмельную голову, что от него требуется.
Сразу после переговоров с козаком Андрей направился к Голицыну.
Князь выслушал его внимательно, одобрительно кивнул:
– Славно! Без боя, без потерь в Москву войдём. Ещё бы до Кремля дойти незамеченными.