Дуэль была средством разрешения конфликтов куда более серьезных, чем печатные публикации.
Пушкин писал об этом: «Если уж ты пришел в кабак, то не прогневайся – какова компания, таков и разговор; если на улице шалун швырнет в тебя грязью, то смешно тебе вызывать его биться на шпагах, а не поколотить его просто».
Во Франции в XIX веке дуэли носили больше ритуальный характер и заканчивались, как правило, без смертельных случаев. Этому способствовали и «щадящие» условия дуэльного кодекса.
В своей книге «Дуэли и дуэлянты. Панорама столичной жизни» Я. А. Гордин указывает:
«Русская дуэль была жесточе и смертоноснее европейской. И не потому, что французский журналист или австро-венгерский офицер обладали меньшей личной храбростью, чем российский дворянин. Отнюдь нет. И не потому, что ценность человеческой жизни представлялась здесь меньшей, чем в Европе. Но потому, что Россия, вырвавшаяся из представлений феодальных одним рывком, а не прошедшая многовековой естественный путь, трансформировавший эти представления, обладала совершенно иной культурой регуляции частных отношений. Здесь восприятие дуэли как судебного поединка, а не как ритуального снятия бесчестия оставалось гораздо острее.
Отсюда и шла жестокость дуэльных условий – и не только у гвардейских бретеров, а и у людей зрелых и рассудительных, – от подспудного сознания, что победить должен правый. И не нужно мешать высшему правосудию искусственными помехами».
В ходе дуэли ее условия могли быть изменены, что было недопустимо в Западной Европе. При этом, если условия дуэли изменялись, то только в сторону ужесточения.
Д. А. Алексеев пишет: «Заметим попутно, что недостатки, «проистекающие» от одного секунданта, никакого значения в «русской дуэли» не имели. Потому что «русская дуэль» – явление, «славное» своими обычаями: биться «до повалу» на кровожадных дистанциях, при одном секунданте, а то и без оного – ситуации немыслимые для западных поединков».
А. А. Наумов. Дуэль Пушкина с Дантесом. 1884
Одно из основополагающих правил Дуэльного кодекса де Шатовильяра гласило: «За одно и то же оскорбление удовлетворение можно требовать только один раз».
Раненый Пушкин сказал о дуэли с Дантесом: «Когда поправимся, начнем сначала».
Одной из главных задач Дуэльного кодекса де Шатовильяра было не допускать заведомо смертельного характера дуэли.
В России такие поединки происходили постоянно.
Особенностью русской дуэли, требовавшей железной выдержки, было право сохранившего выстрел подозвать выстрелившего к барьеру и расстрелять на минимальном расстоянии.