И новая боль захлестнула Аленку. Она чувствовала вину перед мамой. После выписки из больницы Аленка почти перестала навещать свою пожилую и больную мать. Посещение врачей стало для Татьяны Александровны привычным, обязательным делом. А горе, обрушившееся на дочку, еще больше ухудшило ее состояние.
Если бы не депрессия Аленки, если бы в тот злополучный день она зашла к маме, возможно, Татьяна Александровна осталась бы жива. Она умерла именно тогда, когда ее Аленке больше всего нужна была помощь, поддержка и совет. Именно тогда, когда дочка так нуждалась в сочувствии и тепле. Без матери жизнь Аленки сделалась еще невыносимей. Ушел близкий человек, опустел отчий дом. Мир стал совсем черно-белым и неинтересным, потому что каждый день теперь был похож на предыдущий. Везде не отступающая боль, усиливаемая мучительными воспоминаниями.
Все хорошее, что было в жизни, казалось перечеркнутым. Совсем недавно они встречали Новый год. Андрей хотел сделать праздник особенным, запоминающимся. Принес большую пушистую елку, вместе с Аленкой они нарядили ее многочисленными игрушками и гирляндой с забавно сверкающими огоньками. Вскоре пришла Татьяна Александровна. Она напекла пирогов, приготовила всяких вкусностей, вместе они сидели за праздничным столом и рассуждали о том, что следующий Новый год будут встречать уже вчетвером. Не случится теперь никогда! Нет больше мамы, нет сына. Не будет больше таких счастливых праздников.
Аленка постоянно плакала и находилась в состоянии, близком к помешательству. Она вдруг стала уверять, что мама приходила к ней сразу после смерти. Хотела утешить и сообщить что-то важное, возможно, тайну отца Алены. Но не смогла ничего сказать. Аленка читала раньше, что умершие родственники иногда посещают своих родных, и готова была поклясться, что ощущала прикосновения мамы. Она вспомнила рассказы Андрея о том, как он в своей бестелесной сущности прикасался к людям, и потребовала, чтобы муж свел ее с мамой.
Он обещал все устроить после похорон, лишь бы успокоить жену, лишь бы на время приглушить ее невыносимую боль.
Андрей не был верующим. По крайней мере, в церковь не ходил, никакой религии не придерживался. Во времена Советского Союза он вступил в комсомол, планировал вступить и в партию ради карьеры. Но он не был и атеистом. Верил, что есть что-то «свыше», определяющее нашу жизнь. Черкасов изучал буддизм и древние религии. Его интересовало все, что связано с душой человека. На работе в лаборатории, руководимой Алексеем Большаковым, они занимались исследованием метафизических духовных сфер. Потом Андрей уехал на Родину, где женился и остался. И вот теперь он вспоминал то, что знал о душе и с энтузиазмом бывалого проповедника убеждал жену, что смерть — это не конец.