— Заходи в дом, — сказал мне Джон. — Остальные пусть здесь ждут.
***
Внутри дом порадовал уютным убранством. Полноценная приёмная с большим деревянным столом. Слева виднелась и кухня. Дверей не было, поэтому я успел мельком разглядеть, что там. Печь, мебель, кухонная утварь. С другой стороны была спальня, и там виднелась массивная, с нормальным постельным бельем, кровать.
Хорошо рабы живут, раз могут позволить себе простыни из тонкой ткани.
— Садись, — указал Джон на скамью. — Вина хочешь?
— Нет.
— А чего так?
Я промолчал, разглядывая его.
— Тогда компота выпей. Чего с сухим горлом болтать, — он взял один из кувшинов, что стоял на полке рядом, там же пару кружек и плеснул в них жидкость.
Я принюхался. Что-то кислое и сладкое. Сделав аккуратный глоток, одобрительно кивнул.
— Жизнь раба не так плоха, да? — спросил я.
— Со своими особенностями. Знаешь, чем ты мне не нравишься, парень?
— Чем же?
— Глазами. Слишком умные, цепкие, проницательные. Морда при этом, будто тебя с детства камнями кормили. Хочешь бесплатный совет? Учись смотреть как тупой. Целее будешь.
— Здесь не любят умных?
— Зачем рабу быть умным? — удивился Джон. — Ему нужно быть исполнительным. Сдавать норму. Не шуметь. Не доставлять проблем. Иначе сюда приходит отряд стражников и… И тогда начинаются те самые особенности, — подмигнул он мне. — Какие у тебя планы, Эрано?
— Задержусь здесь на какое-то время.
Джон рассмеялся.
— Многие таланты, что приходят сюда, думают, что быстро смогут выбиться в люди. У тебя есть шанс, кстати. Хочешь узнать, как перестать быть рабом? Надо победить стражника. Подходишь к стене, кричишь патрулю, что хочешь испытать себя. Кто-нибудь выходит и дерется с тобой. Стоимость — пять жемчужин. Платишь их, если проиграешь. Если нечем заплатить, лучше не рисковать. Мало не покажется.
— И что дальше?
— Если победил, поступаешь в стражу.
— Почему сам не уйдешь? У тебя ведь есть внешняя сила.
— Она в страже у всех есть. А мне и здесь хорошо. Амбиции давно покинули меня.
Джон прикидывался простачком, но я запомнил его слова про взгляд дурака. Может, и правда покинули. А может, у него свои причины. Как-никак, он здесь при власти. Что его в страже ждёт? Снова на последних ролях. Он ведь немолод. Седина в волосах есть, морщины. Тело пусть и крепкое, но раньше, уверен, было куда крепче.
— Для выхода отсюда нужна только победа?
— Нет. Ещё нужно постичь внешнее таинство. Ты не слышал, что я сказал? В страже все ими владеют.
— Прямо так все? — изобразил я удивление. — Думал, это редкость.
— Ну… — протянул Джон. — Таинства ведь разные бывают. По-настоящему сильными — мало кто. А полноценно их освоили — так ещё меньше. Но всё равно. Хоть чем-то надо владеть. Иначе тебя даже слушать не будут. Метишь в стражу?