– Предлагаю уладить все мирно и отдать нам Ксандру и Дараха, – наконец заговорил Коракс. – Дракон – собственность короля…
– Дракон – вольное создание, не принадлежащее никому, – холодно возразил Хельден. – А если хочешь обойтись без крови, проваливай.
– Наши силы неравны, охотник. Подумай хорошенько.
– Конечно, неравны! – фыркнул Рой. – Да мы твоих хлюпиков раскидаем одной левой – а недобитых поджарит Ксандра. Что ж Эолдар не выделил вам свою армию? Не захотел рисковать своими людьми – здесь, на землях ульмов? Или гневается на тебя за то, что ты прошляпил его «собственность»?
И без того длинное лицо Коракса вытянулось еще больше.
– Будь по-вашему, – процедил он, вскидывая костлявую руку.
И сражение началось.
На нас полетели сияющие магические шары, взорвавшиеся на поверхности силового щита, которым успел прикрыться Рой. Сразу после этого землю накрыла кромешная тьма, впрочем быстро отступившая перед моим огнем. А потом колдуны ринулись на нас, разбивая, оттесняя друг от друга, ослепляя вспышками магического света.
Моя сила хлынула на врагов огненной волной, но Коракс вновь взмахнул рукой, и его приспешников на пару секунд заслонила светящаяся стена, защитившая от неминуемой смерти. И не успела я перевести дух, как Коракс налетел на меня, отбрасывая от моих друзей.
Я приземлилась на упругий прохладный песок и тут же вскочила, готовая сражаться; вскочила и обмерла, поняв, что больше не нахожусь посреди ночного леса где-то у границы Ульм-Дхара. Мы с Кораксом стояли друг напротив друга посреди широкой полосы песчаного берега, на который с мерным рокотом накатывали морские волны. Здесь тоже царила ночь, но темно-синий купол неба усеивали мириады звезд, необычно крупных и ярких, и их скупого света хватало, чтобы вполне сносно освещать окрестности. Да и мое новое ночное зрение позволяло неплохо видеть в темноте.
Оглядевшись, я заметила в отдалении очертания деревьев – по-видимому, там заканчивался лес – и повернулась к Кораксу, спокойный (и даже самоуверенный) вид которого говорил о том, что он знает, куда попал.
– Куда ты нас перенес? – спросила я его, сжав кулаки. – Где мои друзья?
– Мы находимся на побережье Драконьего моря, а твои спутники остались там, где и были, – пожал плечами колдун. – Ты слишком опасна, чтобы позволять тебе участвовать в схватке – или переправить тебя сразу в замок. Нет, тобой займусь я лично. Пора укротить твою силу, которую ты нисколько не заслужила, Ксандра. Поверь, я найду способ.
– Попробуй, – зло бросила я.
Но прежде, чем огонь сорвался с кончиков пальцев, все мое тело скрутило приступом уже когда-то испытанной острой боли. Взвыв, я упала, скорчилась, царапая пальцами сырой песок.