– Я пригласил тебя сюда, Ксандра, чтобы ты посмотрела, на что способны остальные члены Совета колдунов, и испытала свою силу, – пояснил Коракс, назвав мне имена своих «коллег», которые я тут же благополучно забыла. – Конечно, не все они так же сильны, как ты – или я, – однако и они кое-что умеют. Мы не управляем стихией; мы чувствуем пронизывающую этот мир магию и пытаемся ее укротить, используя данные нам возможности. Впрочем, есть среди нас и пришельцы с Той Стороны, подобные тебе, – те, кто не пополнил ряды Ночных охотников.
– К ним идут те, кто ни на что не способен и не может найти своим «талантам» иного применения, – фыркнув, заметила женщина, имя которой все-таки всплыло в моей памяти: Вивея.
– Я знакома с парой охотников лично, видела их в деле и уверяю тебя, они способны на многое, – не удержалась я от возмущенной реплики.
Ярко-алые губы колдуньи изогнулись в саркастической усмешке.
– Ну, чтобы гонять грызолаков по Пустоши, большого ума не надо.
– От них хоть какая-то польза, – пожала я плечами, вложив в этот жест максимум презрения.
– Если ты такая поклонница Ночных охотников, какого демона ты здесь делаешь? – прошипела Вивея.
– Спроси его. – Я кивнула в сторону Коракса, и он поднял руку, призывая нас к молчанию.
– Ксандра еще не освоилась полностью в нашем мире, а потому не осознает всю значимость нашей работы, – произнес он, царапнув меня колючим взглядом. – Служение своему королю и королевству – великая честь для любого колдуна. Мы охраняем жизнь и здоровье своего правителя, следим за порядком в стране, участвуем в войнах, когда они случаются. И, разумеется, можем при необходимости справиться с монстрами, победой над которыми так любят бахвалиться охотники.
– А я слышала, магия не слишком эффективна против тварей Бездны, – хмыкнула я.
– Достаточно эффективна. Впрочем, ты можешь сама убедиться в нашей силе и показать нам свою.
Следующий час я провела, наблюдая за «тренировочными боями» между колдунами и отражая их атаки сама – последнее, надо заметить, оказалось не таким уж сложным делом, даже когда нападающих было несколько. На меня насылали ветер, темноту, сияющие магические шары, которые скорее ослепляли, чем причиняли реальный вред. А еще иллюзии, пугающие, но в целом безобидные. Кто-то и вовсе не участвовал в схватке. Один из колдунов оказался целителем, другой – провидцем, третий обладал способностью менять цвет кожи и одежды, подстраиваясь под любую обстановку, – ценный талант для шпиона или наемного убийцы. Но самый противный дар достался, конечно, Вивее: она умела призывать змей. Нет, ни одна из ее ядовитых подопечных добраться до меня не успела, но было не слишком приятно сжигать живых и, в общем-то, ни в чем не повинных существ.