К Элиасу подбегает молодой Книжник.
– Зови ифритов ветра, – приказывает Элиас. – Передай, что они должны рассеять облако тумана.
Юноша исчезает, а тем временем туман окутывает реку под обрывом. Слышен плеск воды, но пытаться разглядеть что-либо бесполезно: это все равно, что всматриваться в ведро с молоком.
– Они переходят реку, – шипит Афия. – Надо что-то делать.
– Рано, – возражает Элиас. – Подождем ифритов.
Зловонный туман приближается к обрыву, на котором мы прячемся. Теперь мы слышим крики, приказы. Армия Керис пересекает реку. Очутившись на нашем берегу, они смогут пройти по открытому участку между подножием утеса и Городом Джиннов. А потом поднимутся на холм, в рощу джиннов, и атакуют наши войска.
Драгоценное время уходит, и я понимаю, что не могу больше терпеть.
– Элиас…
– Еще рано. – Взгляд его светлых глаз прикован к белому облаку. Солдаты беспокойно переминаются с ноги на ногу. Он оборачивается и отдает приказ: – Тихо!
А потом у нас над головой раздается какой-то свист. Ифриты ветра с душераздирающими воплями влетают в туман, пронзают его, как стрелы, вращаются, рвут его в клочья, сдувают, точно дети забавляются с опавшей листвой.
Элиас поднимает руку – это сигнал лучникам, выстроившимся вдоль обрыва, вложить стрелы в луки и прицелиться. Туман редеет, и можно разглядеть вражеских воинов.
Элиас резко опускает руку, и раздается гудение тысячи стрел, одновременно выпущенных из луков. Кто-то из людей Керис выкрикивает предупреждение, но солдаты, бредущие по пояс в воде, не успевают вовремя поднять щиты. Десятки убитых и раненых с плеском падают в реку. Еще один взмах рукой – в воздух поднимается еще одна туча стрел. Снова падают убитые Меченосцы.
Мы могли бы остановить их прямо сейчас. Возможно, тысячи длинных луков в руках умелых стрелков-Кочевников достаточно для того, чтобы обескровить армию Керис, вынудить ее уползти в Навиум, зализывать раны. Заставить Князя Тьмы дважды подумать, прежде чем предпринимать какие-то действия против нас.
Но внезапно я замечаю блеск кинжала с блестящей рукоятью, как будто только что вышедшего из рук кузнеца. Кинжал падает с неба и вонзается в грудь воина, стоящего рядом со мной. В грудь Афии.
Она с глухим стоном пятится, пошатывается, изумленно смотрит на кинжал, торчащий в груди, потом падает мне на руки. «Нет, о небо, нет, только не это».
– Афия! – Джибран с криком подбегает к нам, подхватывая ее. – Залдара, нет!
– Отнеси ее в лазарет, – приказываю я. – Быстрее. Кинжал не попал в сердце. Быстрее, Джибран!
Облака, которые неожиданно заволокли небо, приобретают огненно-рыжий цвет, потом становятся алыми, и с неба на нас летят джинны. Среди них я вижу Амбер с пылающей глефой. Она бухается на землю в тридцати футах от нас, деревья валятся во все стороны, как трава, Афию и Джибрана отбрасывает в сторону. Один взмах огненного копья – и сразу две дюжины воинов охвачены пламенем. Умирающие со страшными криками катаются по земле.