– Император Инвиктус! – скандируют мои солдаты. – Император Инвиктус!
Но этого недостаточно. Рэйфов слишком много, слишком много джиннов, армия Керис слишком сильна.
Мной овладевает паника. Тот же смертельный ужас, который охватил меня в Антиуме. Предчувствие неизбежного поражения, осознание того, что я не в силах его предотвратить.
«Ты – все, что сдержит тьму». Нет! Сегодня не будет поражения. Сегодня я отомщу за Антиум. За Ливию.
– Сорокопут! – Харпер, тяжело дыша, бежит ко мне. Он весь в крови, невозможно даже сосчитать его раны. Я испытываю всепоглощающее желание исцелить его, и песня уже готова сорваться с моих уст. Но вместо этого я задаю вопрос.
– Где она, Харпер? Это не кончится, пока она жива.
– Ее штандарт вон там…
Теперь я вижу: далеко за катапультами, на краю обрыва, флаг Керис развевается на ветру, который принесли джинны. Седовласый высокий мужчина свирепо размахивает мечом, сражаясь с собственной дочерью.
– Она дерется с Квином, – говорю я. Возможно, это мой последний шанс. Я поворачиваюсь к Харперу и смотрю ему в глаза. – Не вмешивайся, – приказываю я. – Она обязательно этим воспользуется. Ты понял? Не подходи.
Не слушая его возражений, я устремляюсь туда, где происходит поединок. Когда я приближаюсь к штандарту Керис, я больше не вижу Квина. Неужели она его убила? Черт возьми, убила собственного отца…
Враги, рискнувшие преградить мне дорогу, падают под ударами моего меча. Я кричу, я рычу, я расшвыриваю в стороны мужчин, которые вдвое тяжелее меня и шире в плечах. Ярость придает мне сил. И вот, наконец, штандарт Керис с зубастой короной полощется почти у меня над головой, и я вижу ее.
Дьяволица. Маленькая смертоносная тварь. Убийца. Она выпускает кишки одному из моих легионеров и с презрительной ухмылкой смотрит на меня.
Мои люди теснят ее охрану, и вокруг нас появляется свободное место. Теперь Блэклифская сука и Кровавый Сорокопут могут, наконец, сойтись в бою.
«Будь осторожна, Кровавый Сорокопут. У Керис наверняка есть туз в рукаве. Так было всегда».
«А кто сказал, что мне нечем ей ответить?»
Я выбрасываю из памяти это разговор, иначе я вспомню и о словах Каринны, и о том, что она показала мне в чаще Леса, в сердце Земель Ожидания. Князь Тьмы и его прихвостни увидят эти картины у меня в голове. Это мое уязвимое место, а сегодня я не могу позволить себе слабость. Сегодня я должна быть в тысячу раз хитрее, проворнее и искуснее в бою, чем когда-либо прежде.
Керис начинает поединок с яростью, которую, наверное, приберегала специально для меня. «Я отплачу тебе за все побеги, за все вызывающие взгляды и поступки». Она молчит, но это неважно: за нее говорит ее тело и взмахи ее меча – неистовые и беспощадные. «Я покараю тебя за все».