Она атакует так свирепо, что я вынуждена перейти к обороне. Передо мной необычный противник, я ввязалась в неравный бой. Эта женщина научила меня всему, что я знаю о войне, о выживании, о битве. Эта женщина оттачивала наши умения, делая из нас боевые машины, но еще ни один ученик не смог превзойти своего учителя.
Но пусть она даже знает, на что я способна в бою, мое сердце для нее закрыто. На глазах Керис не убивали ее близких, перерезав горло ее родителям и сестре. Ее умирающая младшая сестра, последний родной человек на земле, не обращала любящий взгляд на своего ребенка, прощаясь с ним, на глазах у Керис. И взмах клинка не положил конец всем ее надеждам.
Керис движет ненависть к людям. Но моя ненависть к ней сильнее, потому что она порождена невыносимым горем. И я позволяю своим чувствам вырваться на волю.
Комендант сражается парой мечей. Она ниже меня, поэтому вынуждена решиться на ближний бой. Я, со своей стороны, держу ее на расстоянии, уклоняюсь от ее выпадов, отвечаю ударом на удар, и вскоре мне удается задеть ее плечо, потом шею.
И все же Керис движется слишком проворно для того, чтобы я смогла перерезать ей горло или рассечь бедренную артерию.
Жгучая боль – и вот уже горячая жидкость течет у меня по щеке, по шее. Я резко дергаю головой и в последний миг успеваю отстраниться от острия ее меча. Он сверкнул совсем рядом, в нескольких дюймах от моего горла. Одновременно она делает рубящий выпад, целясь в мой левый бок. Удар такой силы не может смягчить даже броня Спиро. Если бы на мне были обычные доспехи, я бы уже была мертва.
Вокруг нас продолжается сражение. Мелькает Харпер, который вонзает клинок в горло какому-то Меченосцу. При этом ему едва удается избежать удара булавой по ногам. Мои солдаты, несмотря на численное превосходство противника, не отступают и даже гонят воинов Империи вниз, к реке. При виде этого зрелища я обретаю второе дыхание.
Я продолжаю драться, не обращая внимания на кровоточащую рану в боку. Делаю ложный выпад правым клинком, потом отскакиваю в сторону, чтобы оказаться за спиной у Керис. Теперь я могу достать левым мечом ее подколенные сухожилия. И я наношу удар.
Я ожидала почувствовать, как лезвие моего меча разрезает плоть Керис, но вместо этого я ощущаю страшное жжение в левом запястье. Она меня перехитрила. Оставила тыл незащищенным, чтобы я попыталась обойти ее и сама подставила ей левый бок. «Сорокопут, ты дура». Бесполезный меч вываливается из моих пальцев, а клинок Керис рвет броню и впивается в мое бедро. Я из последних сил делаю несколько шагов назад, чтобы она не разрубила меня пополам. У меня двоится в глазах. «Соберись, Сорокопут! Держись!»