Очень близко.
– Выглядит не слишком пристойно. – Я смотрю на него и слышу, что голос мой дрожит.
– А тебе это нравится? – Муса приподнимает изящную черную бровь.
Не ожидая такого вопроса, я позволяю себе секундную паузу.
– Да.
Он пожимает плечами.
– Тогда плевать.
– Я слышала, новый король Маринна вернул тебе земли и титул, – говорю я. – Когда уходит твой караван?
– А почему ты спрашиваешь, Императрица? Не терпится поскорее от меня избавиться?
Хороший вопрос. Все это время Муса был моим незаменимым помощником при дворе. Он очаровывает Отцов-патрициев с той же легкостью, с какой прежде покорил Книжников. После того, как поместья главных союзников Керис были конфискованы, именно Муса предложил отдать земли в награду Книжникам и плебеям, сражавшимся за Антиум.
А когда отчаянная тоска снова наваливается на меня, не давая дышать, именно Муса приносит мне еду и вытаскивает на солнечный свет. Именно Муса убеждает меня заглянуть на дворцовую кухню, чтобы я помогала ему печь хлеб, именно Муса предлагает навестить Закариаса, пусть даже это означает, что я уеду на целых две недели.
Сначала я думала, что Книжник посылает фей следить за мной и сообщать ему, когда я впадаю в отчаяние. Но оказалось, что феи больше на него не шпионят.
«Знать слишком много чужих секретов совсем не так увлекательно, – сказал он однажды, когда мы отправились на верховую прогулку. – Как, по-твоему, я могу принимать всерьез Отца клана Висселиа, если я знаю, что он проводит досуг, сочиняя оды своим охотничьим собакам?»
– Императрица? – Муса ждет ответа на свой вопрос, и я возвращаюсь в реальность.
– Я не буду удерживать тебя в Империи… – бормочу я, не глядя ему в глаза. – …Если ты не хочешь оставаться.
– А ты хочешь, чтобы я остался?
Подобная бесцеремонность давно стала его защитной маской, и все же сегодня я слышу в голосе Мусы непривычную неуверенность, и я смотрю ему прямо в глаза.
– Да, – говорю я твердо. – Я хочу, чтобы ты остался, Муса.
Он вздыхает с облегчением.
– Хвала небесам, – улыбается Муса. – Честно говоря, я не большой любитель пчел. Эти мерзавки меня постоянно жалят. Ну и, в любом случае, ты во мне нуждаешься.
Я фыркаю и наступаю ему на ногу.
– Я в тебе не нуждаюсь.
– Нет, нуждаешься. Власть – странная штука. – Он смотрит на Афию и Спиро, которые кружатся в танце, потом на Маму, которая балует Закариаса очередным лунным печеньем. – Она может превратить одиночество в отчаяние… если рядом нет никого, чтобы этому помешать.
– Но я не одинока!
Это ложь, но Муса слишком хорошо воспитан для того, чтобы назвать меня лгуньей.