Что касается исторического происхождения богини, то она не слишком прозрачна. Есть основания предполагать, что она могла быть «ввезена» в Грецию из Анатолии, но в любом случае Артемида была известна еще с бронзового века, охватывающего период примерно с 3000 по 1150 г. до н. э. Святилища Артемиды обнаруживаются по всему греческому миру, наиболее значимые из них находились в Бравроне на территории Афин и в Спарте: первое являлось местом инициации молодых девушек, которых обряжали в медведей; второе было связано с ритуалами посвящения спартанских юношей в воины и в граждане.
В мифах, где присутствует Артемида, затрагиваются разные аспекты ее многогранной личности. Она и ее брат Аполлон, вооруженные луками и стрелами, отомстили за свою мать, когда дочь лидийского царя Ниоба стала похваляться, что у нее больше детей, чем у Лето, и что она заслуживает большего поклонения, чем эта богиня. Среди других жертв Артемиды – охотник Актеон, на которого она натравила его охотничьих собак за то, что он увидел ее обнаженной. Писатель Гигиний утверждает, что не Гера, а именно Артемида превратила Каллисто в медведицу за то, что она вступила в связь с Зевсом и понесла от него, хотя беременность была результатом насилия. Охотника Ориона богиня убила за то, что он бросил ей вызов в метании колец, а на великана Тития они с Аполлоном напали за домогательства в отношении их матери.
Мало того, Артемида потребовала принести в жертву дочь Агамемнона Ифигению за то, что царь убил на охоте посвященную богине лань. По одним источникам Ифигения погибла на алтаре Артемиды, однако по другим богиня спасла ее и перенесла в варварскую Тавриду, где девушка стала ее жрицей и уже сама была обязана готовить людей к человеческим жертвоприношениям.
Самым известным почитателем Артемиды был целомудренный, но незаслуженно опороченный Ипполит, сын царицы амазонок Ипполиты.
В греческом искусстве Артемида изображалась вооруженной луком и колчаном со стрелами. Иногда она, подобно Гекате и Илифии, держала один или несколько факелов. Ее главными священными животными являлись олень, медведь и кабан, растениями, как и у брата, – пальма и кипарис.
(См. также Агамемнон, Актеон, Амазонки, Аполлон, Афины, Геката, Гера, Делос, Диана, Зевс, Илифия, Ипполит, Ипполита, Ифигения, Каллисто, Лето, Ниоба, Олимп [гора], Орион, Ортигия, Селена, Спарта, Таврида, Титаны и Титий.)
АСКЛЕПИЙ
Асклепий (или Эскулап) – сын Аполлона, обожествленный герой-врачеватель, получивший наиболее широкую известность именно как бог врачевания и медицины. По Гесиоду, его матерью была смертная женщина Арсиноя, дочь Левкиппа, но более распространена версия его происхождения, согласно которой его матерью является Коронида, дочь фессалийца Флегия. Относительно самого его рождения тоже есть несколько версий. Первая: Коронида родила Асклепия в Эпидавре, у своего отца, который не знал о ее беременности и отдал ребенка на растерзание диким зверям. Но Асклепия кормили козы и охраняла собака пастуха, который впоследствии его и обнаружил. При его приближении к ребенку сверкнула молния, и испуганный пастух убежал, оставив младенца в лесу. Вторая версия: беременная Коронида завела смертного любовника, и разгневанный Аполлон (или его сестра Артемида) убил ее. Однако Гермесу было поручено извлечь ребенка из тела матери, лежавшего на погребальном костре. Асклепия отдали благородному кентавру Хирону для воспитания и обучения искусству целительства. Аполлодор пишет, что Асклепий настолько преуспел в этом деле, что стал не только спасать жизни, но и оживлять мертвых при помощи крови горгоны Медузы, данной ему Афиной. Гигиний же рассказывает о способности Асклепия воскрешать мертвых другим способом (подобная история существует о прорицателе Полийдосе): когда Асклепия попросили вернуть к жизни Главка, сына Миноса, и он размышлял, как это сделать, вверх по посоху, который он держал, поползла змея. Асклепий убил змею, но вскоре после этого появилась другая. В ее пасти была трава, которую она положила на голову убитой соплеменницы. Затем обе змеи уползли, а Асклепий использовал ту же траву, чтобы вернуть к жизни Главка. Опасаясь, что таким образом будут стерты различия между бессмертными богами и смертными людьми, Зевс поразил Асклепия молнией, а рассерженный Аполлон убил циклопов, изготавливавших молнии. За это преступление Зевс заставил его целый год служить смертному человеку, царю Адмету, а Асклепия Зевс по просьбе Аполлона поместил среди звезд.