Слово «кентавры» буквально переводится как «убийцы быков». Обычно так называли племя гибридных созданий с торсом человека и телом лошади. Однако существует версия, зафиксированная, к примеру, Диодором Сицилийским, по которой это дикари, первыми освоившие верховую езду, а затем спарившиеся с кобылицами и породившие первое поколение гиппокентавров (конеподобных убийц быков).
Кентавров в некоторых источниках, включая и Диодора, описывают как прямых потомков грешника Иксиона и Нефелы, облачной богини, созданной Зевсом по образу и подобию своей жены Геры, которую преследовал Иксион. Также их называют детьми Кентавра, монструозного сына Иксиона и Нефелы, или бога Аполлона и Стилбы, или дочери речного бога Пенея и наяды Креусы. Поэт Пиндар пишет, что Кентавр зачал гибридных кентавров, совокупляясь с кобылицами. Другой вариант, сохраненный поэтом Нонном, описывает Зевса, принявшего облик лошади и ставшего отцом кентавров совместно с женой Иксиона Дией.
Кентавры как сообщество наиболее известны битвой с лапифами, соседним племенем. Сын царя лапифов Пирифой пригласил кентавров на свою свадьбу. То ли кентавры перепили и стали вследствие этого неуправляемыми, то ли их возмутил факт, что Пирифой, еще один потомок Иксиона, унаследует трон последнего, но они попытались похитить со свадьбы лапифских женщин. Разгорелась жестокая битва, в которой победили лапифы. Это знаменитое сражение было отражено в скульптурном убранстве Парфенона и храма Зевса в Олимпии, где данный сюжет символизировал превосходство греков над варварами, культуры – над дикостью.
Некоторые кентавры имеют собственную мифологию. Среди них – мудрый Хирон, воспитавший Ахилла, и Несс, напавший на жену Геракла Деяниру.
(См. также Аполлон, Ахилл, Геракл, Деянира, Зевс, Иксион, Лапифы, Наяды, Несс, Нефела, Олимпия, Парфенон, Пирифой и Хирон.)
КЕРИНЕЙСКАЯ ЛАНЬ
Златорогая Керинейская лань была священным животным богини Артемиды. Имя свое она получила от греческой реки, берущей начало в Аркадии и текущей через Ахею в море. Поймать лань и привести ее живой в Микены было третьим заданием Эврисфея Гераклу. По Аполлодору, Геракл, не желая убивать или ранить животное, преследовал лань целый год. В конце концов утомленная лань попыталась укрыться на горе Артемисий и направилась к реке Ладон, где и была подстрелена Гераклом. Он поднял раненую лань и понес ее на плечах. По пути Геракл повстречал рассерженную Артемиду в сопровождении ее брата Аполлона. Боги хотели было отнять у него трофей, но все же позволили продолжить путь в Микены вместе с ланью, когда Геракл объяснил им, что он лишь выполняет приказ царя Эврисфея, а значит, тот во всем и виноват.