— Легко сказать — каждый час, тут лежишь как мышь в мышеловке, все мышцы затекли, — проворчал Иван, отключившись.
— Давай так, — ответил ему Петр, — Эдик явно туда не влезет, так что чередуемся мы с тобой. Лежим час. В начале и в конце часа держим связь. А пока поковыряй там. Может грунт на потолке помягче.
— О`кей!
Иван стал отбивать грунт чуть в стороне от себя, сколько мог дотянуться рукой.
Вдруг он зажег фонарик, хотя в тоннеле было и так светло — свет больше не гас.
— Ребята, смотрите, вы не поверите! — Он осветил поярче то место, где только что отбил грунт. — Золотая жила!
— М-да, — хмыкнул Эдик, — мы как царь Мидас, сидим на золоте, а жить по-человечески не можем.
— Кто — кто? — спросил Петр.
— Есть такой древнегреческий миф. Царь Мидас упросил богов, чтобы все, к чему он прикоснется, становилось золотом. Ну, вот он и прикасался к пище, а она превращалась в золото. Так он и умер от своей жадности.
Порассуждать на эту тему им не пришлось.
Сзади они услышали характерный свист рассекаемого воздуха.
— Черт! Мы действительно прикоснулись к их золоту! Ложись!
Петр и Эдик припали к земле. Иван втиснулся в расщелину еще сильнее, если только можно было вжаться туда сильнее.
Вагончик с размаху остановился возле скалы — дела своих «рук». Потом зелеными лучами стал ощупывать и сглаживать поврежденное место. Хорошо, что Иван отбивал грунт подальше от себя.
Петр с Эдиком, едва приподняв голову и затаив дыхание, наблюдали за происходящим. Наконец вагончик уплыл с тихим жужжанием.
— Ох, я чуть не описался, — простонал Иван, — думал все, конец.
— Что там у вас? — раздался по рации голос Чеботарева. — Я какую-то тревогу уловил.
— Да тут везде золото, я пытался его отколупать, так этот чертов вагончик чуть не съел меня.
— Да не шевелитесь вы! Помощь скоро будет.
Чеботарев даже не предполагал, насколько быстро все произойдет. Солнце клонилось к закату. Он по рации связался с вертолетным полком, а уж те должны были сообщить в поселок. По-другому выйти на связь здесь, в тайге не представлялось возможным. В этой ситуации от вертолетов не было толку.
Чеботарев думал, что помощь придет только завтра утром. На ночь глядя, по такой дороге никто не поедет. Он не знал, что, благодаря Портосу и Бене, поднятые Шамшуриным люди уже спешат им на помощь.
Когда через два часа он увидел три мощных трактора-танка, то не поверил своим глазам. Девочки, которые крепились все это время, обнялись и заплакали.
— Пусть поплачут, — подумал Чеботарев, — мы все столько пережили.
Иван с трудом вылез из своей расщелины. Все мышцы затекли, кружилась голова. Ребята поддержали его и усадили на рюкзак, дав глоток воды. Петр залез на его место.