Проводник, разумеется, заходил в их купе. Прокомпостировал Ванин билет и по обычаю предложил всем присутствующим чаю. Николай Николаевич только криво улыбнулся на предложение и отвернулся к окну, а Ваня еще совсем не проголодался. Так и ехали они, совсем почти между собой не разговаривая. Наконец, Ваня не выдержал пытки молчанием.
— Николай Николаевич, — обратился он к бородачу. — Вы ведь в Сибири были. Расскажите, пожалуйста, каково оно там?
Геолог перевел свой взгляд с проносящихся за окном пейзажей на Ваню.
— Сибирь… — с некоторым напевом произнес он общее наименование тех обширных пространств за Уралом, откуда возвращался. — Огромная территория, одновременно являющаяся огромной природной кладовой и огромным проклятием для всего рассейского народа на сотню лет вперед.
— Почему проклятием? — Оторопел Ваня, не ожидавший такого категорического суждения.
— Как на ваш взгляд, молодой человек, — задал практически риторический вопрос Николай Николаевич. — Что легче обустроить для комфортной жизни, скажем, очень небольшой семьи небольшой домик или огромный полуразрушенный замок. При этом условимся, что денег на то, чтобы нанять строителей, закупить мебель и прочие красивости, у этой семьи нет. Молодожены, так сказать.
— Думаю, домик будет как-то полегче обживать. — Осторожно рассудил Ваня.
— Тогда предлагаю увеличить все масштабы в миллионы раз, и мы получим в точности ситуацию для нашего народа с этой самой Сибирью. Жить там сложно и трудно, но железную дорогу на без малого восемь тысяч верст сплошь по тайге, горам и бездорожью строить приходится. Представьте, сколько городов в Европейской части Рассеи мы бы обеспечили железнодорожным транспортом, если бы не тянули эту бесконечную ветку. Но ведь с окончанием строительства Транссиба морока с этими территориями не закончится. Будут попытки строить там города. Удачные или нет, не так уж важно, главное понесенные затраты на подобное строительство, когда почти все необходимое придется везти за тысячи километров. А толщина стен, глубина фундаментов? Да за вдесятеро меньшие затраты можно было бы вдвое более роскошный город где-нибудь на Украине или в той же Татарии воздвигнуть. Но и это еще не все. В тех городах ведь кому-то придется жить. В месте, где сама природа враждебна человеческому существованию. Нестерпимые холода зимой, гнус — это слово мужчина произнес с особенной ненавистью, — летом.
— Но ведь там уже сейчас обнаружены месторождения золота, угля, всяких руд, опять же по железной дороге мы сможем доставлять товары из Китая, Японии и других тамошних стран.