— Нет — возразил мне Ингэ. — Император ждёт золото в этом году, а не в следующим. Империя нуждается в войске, а войско нуждается в золоте. И позволит Чингисхан ждать год или два?
— Как Чингисхан может позволить или не позволить нашему императору — возмутился я. И тут же подумал, что события последних лет именно так и позволяют думать. Если предки Ингэ — чжурчжени, сумели завоевать Поднебесную, то почему монголы Чингисхана не смогут это сделать. Ну да боги милостивы! Да помогут нам наши великие предки!
И Ингэ понял мои мысли:
— Золото и клыки морского и подземного зверя — это оружие, это воины, это надежда на победу. Нельзя здесь оставаться, надо выполнить волю императора.
— Каким образом?
— Так как мы не можем идти по морю, нам надо идти по реке.
— И куда мы придём по этой реке?
— Эту реку мы, чжурчжени называем Большая Чёрная река. Начинается она далеко на юге в горах Чанбайшань. В верховьях этой реки и её притока реки Стрелы стоят наши чжурчженские города. Там возьмём коней и проберёмся в Северную столицу.
— А я думал — сказал Уба, — что это Чёрная Широкая река и начинается она у монголов, у тайчиутов. Может быть, это две разных реки.
— Нет. Чёрная Широкая река, это приток Большой Чёрной реки, но сейчас это не важно.
— Это так — согласился Уба. — Чжурчжени наши друзья, по их земле мы пройдём, если, конечно, не говорить, что мы везём золото. Золото людей сводит с ума! И не важно, друг это или враг. Земли севернее Жёлтой реки наводнены облавными отрядами, мы можем сойти за один из них. Но между чжурчженями и Срединной столицей стоит Елюй Люгэ и его государство Ляо, населённое китаями. Он отложился от Поднебесной и теперь он предан Чингисхану как пёс. Кроме того, китаи всегда были врагами чжурчжений. Разве не так?
— Это правда — согласился Ингэ. — Но, думаю, другого пути нет.
— Моё дело охранять. Хорошо, мы доберёмся на джонке до верховий реки, найдём коней. А дальше? Скажи мне, Лей Хэни, ты хорошо сидишь в седле? А команда? Ведь если мы встретимся с воинами Елюй Люге или Чинхисхана, то единственный способ остаться в живых, это ускакать от них. Конечно, с десятком воинов мы справимся. С двумя десятками — как Господь решит. А если встретим полсотни, если не ускачем, то это точно гибель. И ещё. У нас должно быть восемь вьючных лошадей под золото и кость. А это затрудняет бегство. И ещё. Сколько дней пути от верховьев реки Стрелы до Срединной столицы?
— Три тысячи ли (одна тысяча пятьсот километров) — ответил Ингэ.
— Я это не понимаю. Сколько дней пути?
— Дней пятнадцать, может быть меньше, как торопиться будем.