Атмосфера лёгкости и веселья, чёрный шатёр с волшебными сияющими звёздами, задор и яркие наряды циркачей, смех и восхищение публики увлекли и покорили Шентэла. Он отправился спать, переполненный восторгом, а когда проснулся, утро было в разгаре. Шатёр уже собрали, а в повозки грузили сундуки с костюмами и инвентарём.
— Давай, малец, поднимайся, помоги нам! — приветствовал его Мар.
Когда цирковые повозки тронулись в путь, Шентэл оглянулся на покинутую поляну: о ночном волшебстве свидетельствовала лишь примятая трава.
— Что, понравилось вчерашнее представление? — спросил Мар, когда Шентэл верхом на Полночи поравнялся с первой кибиткой.
— Ещё бы! — ответил за мальчишку карлик, восседавший на козлах рядом с Мардуарру. — Ты ж видел его глаза! Я думал — выпадут и укатятся!
Черноволосый мужчина усмехнулся.
— Вот ты говоришь, что тебе нужно к морю. Но мы-то видим, что ты просто куда-то бежишь. У тебя нет вещей, а твоя лошадь — краденая. Не ссы, нам дела нет, кто ты и что натворил, и мы не станем сдавать тебя жандармам. Наоборот, я как директор этого цирка предлагаю тебе присоединиться к нашей труппе.
— Но я ничего не умею! — ошалел от такого предложения Блад.
— Научим. Сколько тебе? Лет четырнадцать?
— Исполнится на будущей неделе.
— Самый подходящий возраст, чтобы начать карьеру артиста, — Мар стрельнул в мальчишку проницательным взглядом. — Пока учишься, будешь помогать по мелочи. А потом сделаем тебе номер. Ну как, согласен?
— Оставайся, мальчик, с нами, мы накормим чудесами! — проверещал Ник так резко, что напугал Полночь.
***
Так Шентэл примкнул к труппе бродячего цирка. Артисты неспешно двигались от городка к городку, днём останавливались в пустынных местах для репетиций, а когда доезжали до поселений, давали ночные представления.
В основном Блад ухаживал за лошадьми, но в этой небольшой цирковой семье все делали всё, поэтому и новому её члену пришлось научиться чинить повозки и костюмы и собирать амулеты. Последняя наука оказалась проще простого: цветные мешочки шились из остатков костюмной материи и набивались тем, что попадалось под руку: травами, корешками, камушками, пёрышками и прочей дребеденью. Разумеется, Иштар и не думала их заговаривать. Вряд ли она вообще это умела. А вот Шентэлу пришлось приноравливаться врать о составе и волшебных свойствах амулетов так же заливисто и складно, как это делал дядька Книксен, продавая их перед представлениями.
Мальчишка понемногу учился тому да этому и у других артистов. Лучше всего ему давались фокусы под руководством Мардуарру. К тому же черноволосый шпагоглотатель оказался ещё и виртуозным карточным шулером, и с удовольствием обучал способного паренька незаметно жульничать ради выигрыша.