— Нет, сэр, — оправдал её Шентэл.
— Хорошо. Я вынесу тебе строгое предупреждение, Винтерсблад, занесу его в твоё дело. Но это только на первый раз. Ещё одна выходка — и будешь строго наказан. Понял?
— Вы не хотите узнать мою версию случившегося, сэр? — угрюмо спросил Блад.
Директор вновь вздохнул, и вздох его был ещё горше предыдущего.
— Я столько сил кладу, чтобы держать эту свору в узде, Винтерсблад! И только они у меня притихают, появляется какой-то новенький недоумок и пытается самоутвердиться. Мне совсем не интересно, что ты расскажешь! Как неинтересно и то, что могли бы рассказать они. Поверь, за годы работы здесь я не услышал ни слова правды! Меня не волнуют ни ваши свары, ни ваши выдумки. Я просто хочу сдать нормальный ежемесячный отчёт и получить хорошее годовое финансирование, и если вы своими выходками будете мне мешать, вынудите меня принимать меры. Это понятно?
— Да, сэр.
— Вот и хорошо. Иди спать, — директор поднялся со своего места, убрал документы Блада на место и запер шкаф на ключ. — Иди, я сказал, что стоишь! — поторопил он мальчишку.
Отворяя дверь, Шентэл ещё раз оглянулся и наконец увидел то, ради чего медлил: связку ключей директор убрал в верхний ящик стола.
***
— Подъём! — ещё затемно заорал один из вчерашних санитаров (они оказались помощниками воспитателя). — Живее, лентяи, пять минут на умывание!
Полутёмная спальня наполнилась вознёй и вздохами. Мальчишки спрыгивали с верхних коек; стукаясь локтями, спешно напяливали на себя приютскую форму, что-то роняли и бурчали себе под нос бранные слова. Из-под откинутых одеял от несвежих простыней несло тёплым ночным потом, откуда-то крепко воняло свежей мочой. На Блада не обращали внимания, словно его тут и не было.
Он поднялся с постели, взял со стула одежду и отшатнулся, выронив оказавшуюся влажной форму на пол: мерзкий запах исходил от его вещей. Кто-то обоссал их, пока Шентэл спал.
— Чего ты там возишься, давай быстрей! — гаркнул на него от двери помощник воспитателя.
— Мне нужна другая одежда, сэр, — твёрдо сказал Блад, изо всех сил сохраняя спокойствие.
По комнате, от одного мальчишки к другому, пробежали смешки, замаскированные под сдавленное чихание.
— Может, тебе ещё и отдельные апартаменты нужны, нет? — отозвался мужчина. — Сказали же вчера: другой формы нет, ходи в этой. Одевайся!
— Я не могу, сэр.
— Одевайся! — раздражённо заорал помощник воспитателя. — И иди умываться!
Поджав побелевшие от злости губы, Блад принялся натягивать на себя вонючие тряпки. Соседи по комнате то и дело бросали на него злорадные взгляды и презрительно хмыкали.