— Тогда она никоим образом не повредит вам, генерал, — бесцветно произнёс невзрачный поджарый мужчина лет сорока пяти, указывая взглядом на расписку.
Он сидел напротив Маскелайна и смотрел на собеседника с фальшивой доброжелательностью, от которой взмокшего генерала прохватывал озноб.
— Мы можем и дальше молчать, если хотите. Посидим в тишине этого уютного номера. Времени достаточно. Во всяком случае, у меня. А когда вы отсюда выйдете, я позабочусь, чтобы император узнал не только о вашей позорной страсти и её последствиях, но и о том, сколько времени вы провели в номере начальника госбезопасности Распада. Эффект будет особенно ярким, если император узнает это из присланной ему скорой почтой газеты Траолии. С вашим фотопортретом, разумеется. Такой позор не сможет не отразиться и на ваших дочерях, генерал.
Лиловый от внутреннего напряжения Маскелайн шумно и тяжело втянул ноздрями воздух, будто астматик во время приступа, сжал неуклюжие короткие пальцы в кулак и в задумчивости пошевелил ими, словно разминая комочек глины.
— Ваш пост высок, — продолжил собеседник.
Его ровный голос, пугающая показная доброжелательность и мягкие манеры душили генерала, словно пуховая подушка в шёлковой наволочке, плотно прижатая к лицу.
— Выше только император. Если вы поможете нам, он проиграет эту войну. А когда он будет мёртв, господин председатель назначит временное правительство. Вас. И вы продолжите делать то, что вам велят, а Бресия будет довольна тем, что над ними их генерал, а не человек из Распада. Никто ничего не узнает. А мы с вами станем соратниками, председателями временного правительства объединённой Досманы, вы — у себя, я — в Распаде.
— А куда же денется ваш председатель госсовета? Встанет над нами?
Губы начальника госбезопасности расползлись в узкой улыбке, не отразившейся в холодных, расчётливых глазах.
— Он тоже так думает. Но его время ушло. Будущее — за объединённой Досманой, у руля которой будет стоять тот, кто вышел из этой войны больше десятка лет назад, кто из отвоёванного огрызка прибрежной территории сумел создать новую, богатую и свободную страну.
Маскелайн вскинул потрясённый взгляд на собеседника.
— Ну, что вы решили?
— Только информация? — хрипло спросил генерал.
— Только информация. Распад стал отступать, так быть не должно.
— Вы же… я… Имейте в виду, императора я и пальцем не трону!
Начальник госбезопасности вновь улыбнулся, протягивая ладонь для рукопожатия:
— Ну разумеется!
***
— Вечер добрый, господин подполковник, сэр! — гаркнули от дверей так, что задремавший Медина подскочил на койке.