Скади шла, наслаждаясь тишиной ранней весны и вечерним покоем, запахами талого снега и влажных, пробуждающихся от зимнего сна деревьев. Кончики её пальцев скользили по холодному камню перил, трость тихонько постукивала в такт медленных шагов, под ноги ложился жёлтый свет, расчерченный на квадраты тенями оконных рам. Внизу, под балконом, притаился тёмный сад.
Кто-то курил, опершись локтями о балюстраду. Он не попадал в полосы света из окон отеля, а огонька тлеющей сигареты было недостаточно, чтобы увидеть его лицо. Мужчина не замечал Скади. Докурив сигарету, он отделился от перил, и свет выхватил черты Винтерсблада. Несмотря на ночную промозглость, его мундир и ворот рубахи были расстёгнуты, волосы привычно растрёпаны.
Скади в замешательстве остановилась. Пройти бы мимо, не ускоряя шаг, не обращая на него внимания. Но Винтерсблад уже заметил и её, и её заминку, и теперь притворяться совсем смешно. Он коротко кивнул ей, словно в знак приветствия. Она неуверенно кивнула в ответ и пошла дальше. Обойдя мужчину, вдруг остановилась.
— Зачем? — спросила Скади.
Они стояли спиной друг к другу, словно дуэлянты перед отсчётом шагов.
— Что «зачем?» — голос Винтерсблада прозвучал неожиданно мягко и устало.
Кажется, на губах мужчины даже нет его обычной издевательской ухмылки. Скади обернулась, и её глаза случайно встретились с его глазами, серьёзными и грустными, от взгляда которых ей стало не по себе. Женщина шагнула к перилам, устремила взор в ночную темень. Винтерсблад молча стоял рядом, положив локти на каменный парапет. Где-то далеко мерцали маячки на высоких воздушных пристанях. Свежий ветер заботливо прикоснулся влажной ладонью к горячим скулам и лбу Скади, откинул с лица короткую золотистую прядь, выбившуюся из аккуратной причёски.
— Зачем ты спас меня? — наконец произнесла она. — Такой ценой. Что могло заставить офицера пренебречь долгом, рискнуть честью?
Винтерсблад и не подумал ответить. Они молча стояли у балюстрады, почти соприкасаясь плечами, окутанные хрустальным воздухом ранней весны и запахом дорогих сигарет полковника. Ночь дышала на них пустотой безграничного неба.
Краем глаза Скади заметила, что Винтерсблад смотрит не на мигающие вдали маячки, а на неё. Пристально, внимательно, даже как-то загадочно, как умеет смотреть только он. Она не выдержала и обернулась к нему.
— Я сдержал слово, Скади Грин. Я не забыл тебя, девочку, которая любит цеппелины, — вполголоса произнёс он. — А ты меня не помнишь.
— О чём ты? — не поняла Скади, но что-то давнее, сокровенное, отозвалось в груди болезненным звоном, словно случайно задетая струна воспоминаний.