— Сэр, куда вы?!
Накануне Кирк Медина пообещал председателю не рисковать пехотой ради спасения Винтерсблада. Перевозчик падал — это был вопрос лишь нескольких минут. С лишней сотней солдат штурмовой группы на борту он упадёт гораздо быстрее, чем без них. Ещё и вырвет кусок из бока «Крысиного гнезда», если вовремя не обрубить тросы, приведёт в негодность весь его абордажный механизм. Кирк Медина пообещал не рисковать пехотой. Но на свой счёт он никаких обещаний Трою Ортизу не давал.
Подполковник прокладывал себе путь по узкому коридору, среди встречного потока отступающих штурмовиков. К бортовому люку он добрался раньше, чем «Крысиное гнездо» принял на борт всех своих солдат. Крен на нос вражеского дирижабля был не менее сорока градусов, и пехотинцы выползали из его коридора на четвереньках, цепляясь руками за стены, чтобы не скатиться вниз.
— Куда вы, господин подполковник? — раздался чей-то изумлённый голос, но Медине некогда было отвечать.
— Винтерсблада нашли? — крикнул он.
— Никак нет, сэр, не успели! Но всех полицейских зачистили.
Осторожно спускаться по уходящему вниз коридору было некогда, поэтому Кирк просто скатился по нему вниз и затормозил в дверном проёме, едва не вывихнув себе плечи. Цепляясь за стену, пробрался в основное помещение.
В полутьме торчали искорёженные остатки клеток: какие-то совсем оторвало от стен, у других отсутствовали лишь дверные решётки, оторвавшиеся вместе с прикованными к ним узниками. В нескольких уцелевших камерах висели бездыханные тела заключённых, зацепленные наручниками за прутья, словно добыча паука-людоеда в железной паутине. Винтерсблада среди них не было. Значит, он где-то внизу, в куче трупов и обломков корпуса дирижабля.
Кирк перехватился за ближайшую клетку и двинулся вниз, к носу, туда, где из окровавленной массы тел полицейских, словно арматура из остатков разрушенного здания, торчали искорёженные куски решёток.
Ноги скользили по наклонной поверхности пола. Перехватываясь, подполковник не удержался и полетел вниз, приземлился на гору бресийских трупов. Под ботинком что-то неприятно хрустнуло, Медина отшатнулся и, потеряв равновесие, упал на четвереньки. Ладонь попала на чьё-то мёртвое лицо с раздавленным носом, белая перчатка пилота моментально промокла. Перебарывая подступившую тошноту, Кирк огляделся.
— Блад! — изо всех сил заорал Медина, на четвереньках ползая по телам, отыскивая среди мертвецов в полицейской форме тех, на ком этой формы не было. — Бла-а-ад!
Кренящийся всё сильнее перевозчик отозвался металлическим стоном. Под очередным мёртвым полицейским, которого Кирк откинул в сторону, он увидел иссечённые знакомыми шрамами запястья в наручниках.