— Блад! — Медина схватил полковника за руки и изо всех сил потянул на себя.
Тот поддался на удивление легко, так легко, что пилоту показалось, будто это просто руки, отдельно от тела. Не рассчитав рывка, он упал на спину, а сверху рухнул Винтерсблад. Целый. Кирк облегчённо выдохнул, нащупал на шее полковника пульс. Живой! Предстояло как-то вскарабкаться наверх.
Просунув голову меж сцепленных рук Винтерсблада, Медина взвалил его себе на спину и пополз, хватаясь за остатки приваренных к стенам клеток. Латунные пуговицы кителя с хриплым визгом скребли по полу, цепь наручников пережимала горло, кровь грохотала в ушах громче пушек дредноута.
Рука в окровавленной перчатке соскользнула с железного прута, и Кирк на животе съехал вниз, придавленный Винтерсбладом, рассёк подбородок, едва не выбив челюсть о неровный пол.
— Карррамба, всё сначала! — выругался Медина, сдёргивая с рук перчатки.
Из кучи тел под ногами послышался стон. «Этого ещё не хватало!» — и без того взмокшего пилота пробил холодный пот. Лежавшие сверху были мертвы. Тот, живой, находился под ними, и невозможно было увидеть, кто это: полицейский, заключённый или один из штурмовиков.
— Помогите! — слабый, едва слышный голос заглушил для Кирка доносящиеся снаружи звуки выстрелов. — Помогите! Нечем дышать!
Двоих ему не вытащить. Возможно, не вытащить и одного. Но первый — Винтерсблад. А тот, другой раненый, — неизвестно кто. Да что тут выбирать?! Медина уцепился за прутья и вновь пополз к выходу.
— Помогите, умоляю! — раздалось сзади.
А вдруг это один из их солдат? На секунду пилот замер. Зажмурился, глубоко вдохнул. Он вернётся за выжившим после того, как вытащит Блада. Он вернётся. Решено! И Медина продолжил своё восхождение.
Скорее всего, он не успеет дотащить даже полковника, не говоря уже о втором человеке. И, добравшись до коридора, увидит в проёме лишь небо: «Крысиное гнездо» должен был уже обрубить тросы и отсоединиться. Что ж, он попытался. И даже почти преуспел.
Снаружи гремели пушечные залпы: второй дредноут открыл огонь, и распадский цеппелин отвечал ему. Выбиваясь из сил, Медина дополз до двери и ухватился за порожек. Перевозчик вновь застонал, кренясь ещё ниже. Вдруг что-то хлестнуло подполковника по лицу: верёвка, брошенная из люка дредноута.
— Хватайтесь, сэр, — крикнул сверху один из солдат, — мы вас подтянем!
Сразу несколько рук схватили Медину и Винтерсблада, втаскивая в люк дредноута. Кто-то спешно рубил тросы. Дирижабль-перевозчик издал странный звук, похожий на предсмертный вздох, и канул вниз. Ноги Кирка повисли в пустоте, но кто-то крепко держал его за шиворот, продолжая тащить на «Крысиное гнездо».