— Когда был курьер? — спросил Шерман у юноши.
— С полчаса назад, сэр.
— Хорошо. Выйди за дверь, я позову, если понадобишься.
Отперев ключом ящик стола, президент извлёк из него блокнот с кодом к шифру и приступил к чтению.
«Нашёл человека, способного выполнить необходимую работу: Шентэл Винтерсблад. Точка воздействия: подполковник Скади Грин. Ради её спасения пойдёт на всё. Сейчас он у нас, но скоро будет у своих, я позабочусь об этом. Уверен, госбезопасность Распада поймёт, как использовать Маскелайна», — гласила записка.
Тонкое жёлтое лицо президента просветлело. Он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и просидел так несколько минут, то ли наслаждаясь хорошими новостями, то ли плетя новые интриги. Потом глотнул остывший кофе, брезгливо поморщился. Открыл блокнот на странице с другим кодом и принялся составлять письмо. Когда закончил, позвал помощника.
— Сейчас же пошли курьера в Распад. Это, — он помахал перед носом юноши заклеенным конвертом, — нужно передать лично в руки начальнику госбезопасности, — письмо упало на серебряный поднос, — а это, — президент указал на недопитый кофе, — заменить на горячий. Ступай!
— Слушаюсь, господин президент!
Выпроводив помощника, Шерман вновь перечитал полученное послание, а потом щёлкнул позолоченной зажигалкой и бросил вспыхнувшую бумагу в пустое ведёрко для льда.
— Молодец, Аддерли! — довольно пробормотал он себе под нос, наблюдая за пляшущим пламенем. — Не сомневаюсь, тебя ждёт успех. А всё потому, что ты изначально выбрал правильную сторону. Будущее за мной, мальчики, за мной во главе объединённой Досманы!
***
День выдался солнечный и жаркий. Ближе к вечеру поднялся лёгкий ветерок, несущий от реки влажную прохладу и запах мокрых позеленевших камней. Странно, но в центре Клеука, близ госпиталя, река была иной, не такой, как на окраине. Проходя сквозь центр города, пойманная в гранитные берега Джавса словно притворялась мёртвой: бесшумно и незаметно несла свои воды под мостами из железа и камня, не цвела водорослями, не играла волной. А здесь, на окраине, под деревянными мостами, где заканчивался гранит, была весёлой, свежей, прозрачной. Даже воздух над ней был другой, словно река здесь дышала полной грудью, а центр миновала, затаив дыхание. Что ж, Винтерсблад вполне её понимал. На главных улицах Клеука дышать было нечем. Раньше он этого не замечал. Не обращал внимания. Но сейчас, оказавшись на улице после нескольких дней в госпитале, ощутил это во всей красе. И вместо того, чтобы пойти в свою квартиру, отправился бродить по берегу Джавсы на границе Клеука.