Из газет он уже знал об успехах распадской кампании, о том, что линия фронта за эти дни подошла очень близко к столице Бресии, а имперские войска терпят поражение за поражением. В воздухе витало предчувствие победы. Распад стягивал все силы к границе, готовился к решающему бою, в результате которого должен быть взят Сотлистон. А значит, и вся Бресия.
Винтерсблад остановился на середине моста, опёрся локтями на узкие перила. Если они выживут, он сможет выторговать для неё неприкосновенность у Ортиза. Только пойдёт ли она на это? И знает ли об Аддерли? И кто из них послал Медине перстень? С одной стороны, о том, что он принадлежал деду Кирка, знала лишь Скади. Но с другой — перстень с руки Винтерсблада снял Аддерли после одного из допросов. И когда Скади ещё могла предупредить Медину, то какая выгода в его побеге для Аддерли — непонятно. По прошествии стольких дней Маскелайн продолжает здравствовать, словно Блад не сдавал его на допросе. А это может значить только одно: Аддерли в заговоре против императора. Возможно, работает на госбезопасность. А значит, опасен для Скади. Но почему тогда для вербовки Маскелайна понадобился он, Винтерсблад, человек с другой стороны?
— Добрый вечер, — прервал его размышления вкрадчивый голос. — Угостить сигаретой?
Винтерсблад бросил быстрый взгляд на бесцветного мужчину в штатском и вновь отвернулся.
— Только вспомнишь, тут и оно, — проворчал он: рядом стоял начальник госбезопасности.
— Как вы себя чувствуете, полковник? — с неизменной холодной любезностью поинтересовался агент.
— Отвратительно. Особенно в вашей компании.
— Прискорбно. Но я не задержу вас слишком долго. Мне нужно лишь передать вам задание. Не хотите ли пройтись?
— Идите к чёрту.
— Только после вас. Или после вашей бресийской подружки, выбирайте.
Полковник резко повернулся к собеседнику.
— Да, господин полковник, она под командованием нашего доброго друга, генерала Маскелайна. Грядёт решающая битва. Когда Бресия будет захвачена, он займёт место императора. Представьте, как много от него зависит! Вам повезло, что наш добрый друг полностью нам послушен. И у вас есть возможность самому выбрать, кем станет Грин в новом мире: мёртвым героем или правой рукой главнокомандующего.
Винтерсблад сверлил взглядом доброжелательную маску собеседника.
— Не вздумайте, — с едва уловимой угрозой произнёс агент. — У вас на лбу написано, полковник, что неплохо бы убить меня здесь, пока никто не видит. Но это не решит нашу проблему. Я лишь звено в цепи, меня заменят. Кукловода вам не достать.
— Может, стоит попробовать?