— Я честно не понимаю, — скрещиваю руки на груди. — По сути, на императорской службе мой клан состоит уже давно. Это не мы помогали зачищать Смоленскую губернию? Не я ли готовлю третий выпуск одаренных, обученных убивать тварей?
— Ты, — согласился Тьма. — Никто ж не спорит. Просто ситуация выходит на уровень родов и кланов. Готовится указ о Силах Самообороны. На практике это означает, что имение, в котором обосновался лидер того или иного клана, берет на себя ответственность за окрестные земли. Детали обсуждаются. Вероятно, за родами будут закрепляться целые уезды.
— Клан клану рознь, — резонно заметил я.
— Военная мощь будет учитываться.
— Стоп, — я встал с кресла и начал расхаживать по кабинету. — А если, предположим, в уезде две клановых резиденции? Или войска клана позволяют защищать и соседний уезд за компанию? Может, всю губернию на тех же Друцких навесить?
— Подобные мысли прозвучали на расширенном совещании, — хмыкнул мой собеседник. — Кто-то из военных предложил объединить густонаселенные губернии на зоны ответственности. Как я уже сказал, детали обсуждаются. Ты концентрируешься на мелочах, а их можно вынести за скобки.
— Когда примут указ?
— На днях. Император рассматривает его в приоритетном порядке.
— Час от часу не легче.
— Ну… По правде говоря, схема представляется мне разумной. Странно, что не ты ее предложил.
Спокойствие.
Только Спокойствие.
Главное сейчас — понять смысл происходящего.
— Давай-ка подведем итог, — останавливаюсь в паре метров от куратора. — Я достраиваю родовое поместье. Переселяю туда весь Клан Когтей, включая слуг и наемников. Мы открываем школу, в которой будут учиться одаренные со всего Империума. Я так понимаю, этого недостаточно. Что еще на меня навесят?
— Чудово, — улыбнулся Тьма. — Весь этот милый городок превращается в твою зону ответственности.
— Уезд — тоже?
Собеседник коротко кивнул.
Закладываю руки за спину. Упираюсь взглядом в потолок. Милота, да и только. Государство не способно защитить своих граждан, поэтому плюшки достаются аристократам. И это можно понять, если бы не одно «но». Я и так слишком много делаю для Империума. Признаюсь, в мои планы входил пир во время чумы. Я заперся бы в своем укрепленном замке и сосредоточился на выживании Когтей.
В голову приходит неожиданная мысль.
— По моим данным, в пределах Чудова размещены три усадьбы мелкопоместных дворян. И еще пять-шесть усадеб — в уезде. Эти ребята присоединятся к оборонной программе?
— Будут защищать свои владения. Слуг и крепостных.
— И почему меня это не удивляет…
— Сергей, — нахмурился экспедитор, — ты не многовато ли себе позволяешь? Воля императора не подлежит обсуждению. Кроме того, мы закрываем глаза на факт перетягивания обученных за государственный счет одаренных в твой клан. Пилоты «Молотов», призыватели. За всё надо платить.