Вздохнула и робко приземлилась рядом с ним. Иль Кан молчал, да и я не знала, что сказать. Провал, он и в ВАУ провал.
— Как дела? — Внезапно спрашивает иль Кан, я ухмыляюсь и смотрю на него.
— Еще не родила, — отшучиваюсь.
Он тут же резко смотрит на меня и в ужасе, и с непониманием, а я тихо хихикаю. Он, кажется, понимает, что это шутка, но все равно поглядывает так, будто я еще не все доказательства в пользу шутки предоставила.
— Никто тебя не обижал, пока меня не было? — Так мило спрашивает иль Кан, что я невольно улыбаюсь и в порыве чувств даже обнимаю его за руку.
— Да я сама кого хочешь могу обидеть.
Иль Кан фыркает то ли в возмущении, то ли надменно.
— Да кого ты обидишь? Недоразумение.
— Ну-ка! — Шлепнула его по плечу я. — Может быть, я и не великий боевой маг, но тени-то, а?
Тут-то иль Кан снова мрачнеет, и мы снова берем паузу для его эмоций. Молчим. Он подготавливается, а я удивляюсь, что он вообще собирается мне что-то рассказывать.
— Клинок не помог, — нехотя констатирует он, а потом проглатывает ком в горле.
— Поэтому тебе так нужно было искусство теней, — понимаю я. И раньше это было очевидно, просто сейчас я это озвучиваю. — Слушай, но ситуация такова: у тебя не получается. Так? — Я отстраняюсь и заглядываю ему в глаза. — Может быть, пришла пора принять чью-то помощь?
— Нет, — решительное и бесповоротное. — Это мой долг.
— Да никто не спорит! Но задумайся: никто же не сказал, что ты должен это сделать один. У всех героев есть помощники. Сэм у Фродо, Рон у Гарри…
— Чего? — Нахмурился сразу иль Кан.
— Классику надо знать, — порицаю я. — Слушай: твой план понятен, но ты два месяца потратил на то, что уже делал раньше. Ничего не получилось. Может быть, стоит уже договориться с собственной гордостью?
— Как ты мне поможешь? — Кривится иль Кан, а я отвечаю ему одними глазами. — Исключено.
— Но ты же просил его о помощи.
— Обучить искусству теней, это одно!
— Хорошо, — сдаюсь я, отпускаю его, поднимаюсь на ноги. — Мое дело предложить, твое дело отказаться.
Иль Кан очень внимательно провожает меня взглядом, как будто бы не ожидал, что я так быстро сдамся. Я же слишком устала, чтобы о чем-то серьезном сейчас разговаривать, поэтому уже собираюсь открыть дверь…
Иль Кан ловит меня за руку и останавливает. Медленно оборачиваюсь и заглядываю ему в глаза.
— Что ты можешь сделать? — Спрашивает он умоляюще. Мол, «нет, не надо», но мы еще не закончили. — Или он?
В глазах отчаяние, он уже понимает, что вариантов слишком мало. Поэтому…
— Давай, по крайней мере, это как следует обсудим, — предлагаю я. — Все-таки одна светлая голова хорошо, но три — лучше. Так ведь?