Я глубоко вдохнул, отрезая все лишнее, все, что делает человека человеком. Мир на миг дрогнул, сужаясь в точку. Потом снова расширился, обретая новые краски, глубину и простоту, доступную только животным не знающим, что такое сомнения и ограничения, присущие людям. Мир прост. В нем есть цель, которую надо достичь. Есть добыча, которую надо догнать и убить. Есть самка с детенышем, которую посмели украсть из моей стаи. И есть я.
Я поднял голову и вскинул над головой руки, бросая беззвучный вызов далекому противнику. Лохматый зверь, прибившийся ко мне, испуганно шарахнулся и зашипел, оценивая произошедшие во мне перемены. Я равнодушно отвернулся, встряхнулся, раскрепощая мышцы, и побежал, постепенно наращивая скорость. Деревья, прежде вынуждавшие меня петлять, выбирая дорогу, теперь перестали быть помехой. Я скользил между ними, словно бесплотная тень. Потом чутье вывело меня на дорогу, ведущую в нужном направлении, и я еще прибавил ходу, наслаждаясь работой безупречно повинующегося тела. Деревья вдоль обочин слились в сплошную полосу. Встречный поток воздуха встал передо мной ощутимой стеной, пытаясь содрать плащ, болтающийся за спиной и впиваясь завязками в горло. Я выругался, снизил скорость, сорвал с себя мешающую тряпку и запихал ее в сумку. Теперь дело пошло лучше. Ветер засвистел в ушах с новой силой. Проклятые горы вырастали на глазах, вздымая свои вершины над лесом. Солнце едва коснулось своим краешком верхушек деревьев, обещая скорый закат, как лес раздался в стороны и я едва успел затормозить, чтобы не вылететь на голый каменистый склон, полого поднимающийся к подножью горного хребта. Зато дорога продолжила свой бег, упираясь в ворота небольшого замка. Я посмотрел на высокие угловые башни, расцвеченные закатным солнцем в кровавые цвета, и почувствовал, как расходятся в радостном оскале губы. Логово врага найдено и, вполне возможно, прежде чем я уйду отсюда, эти стены успеют окраситься настоящей кровью.
Солнце стремительно уходило за виднокрай, заставляя расти резкие тени от деревьев и камней, тянущиеся в направлении каменных стен. Вместе с тенями скользил и я. Все лишнее я оставил под ближайшим деревом. Заберу на обратном пути.
Замок не отличался оригинальностью планировки. Внутренний двор, обнесенный стеной, четырехсаженной высоты. Задняя стена, обращенная к горам, одновременно является задней стеной главного здания. Две угловые башни с узкими бойницами окон, служат и для защиты, и жильем для стражников. Под широкими навесами с внутренней стороны стен, располагаются коновязи и хозяйственные пристройки. Судя по доносящимся оттуда звукам и запахам, идет бурная подготовка к большой попойке, по случаю благополучного возвращения. Очень удачно. Сегодня они сюрпризов точно не ожидают. Путеводный луч упирался в левую сторожевую башню, прямиком в маленькое зарешеченное окошко на третьем этаже. Значит, именно там держат пленников. Этого следовало ожидать. В здешних скалах сложновато долбить подвалы, даже для такого важного помещения как темница. Окна двух верхних этажей противоположной башни окутаны аурой силы. И чем ближе я подбираюсь к замку, тем меньше мне это место нравится. Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что здесь располагаются покои местного колдуна. Но я никак не ожидал, что мелкий колдун из провинции, может располагать подобными резервами силы. Тянущиеся от его жилища нити, не видимые для обычного глаза, пронизывают весь замок, выныривая в самых неожиданных местах и захватывая даже часть окружающего замок плато. Охранная сигнализация. Осторожный дядя и умелый. Слишком умелый, для рядового колдуна. И, конечно, именно на этой башне гуляет часовой, надзирая за окрестностями. Я, без колебаний, свернул к ней. Если попытаюсь лезть на соседнюю - два к одному, что часовой меня засечет.